据《曲靖地区志》载：“永泰元年（765），阁罗凤命其子凤伽异派部将攻占石城。贞元十年（794），南诏置石城郡于味县。”[44]汉代设置味县，诸葛亮南征将益州改建宁郡，西晋设置宁州，北朝改设南宁州，以及其后统治南中地区四百余年的爨氏家族，均以味县为治所。怎么到了南诏，味县就变成了石城呢？
关于石城地名的来由，顾祖禹《读史方舆纪要》载：“唐初，置南宁州于此，有石城，后没于蛮，因置石城郡。段氏时，有乌蛮莫弥据此。”[45]樊绰的《蛮书》中载：“置南宁州都督府，领十六州，治味县之石城。”[46]也就是说，唐初的时候，南宁州已经有石城了。
那么，这座“石城”建于何时呢？又是由谁主持修建的呢？据《旧唐书》记载：武德七年（624），唐王朝改南宁州总管府为南宁州都督府，命韦仁寿检校南宁州为都督，寄治越嶲，“使每岁一至其地慰抚之”。[47]韦仁寿“抚治南宁州，筑城池，立廯舍，而后离其境，以爨宏达为南宁州都督”。[48]韦仁寿筑好城池，建起了仓库和房舍，离开后按唐王朝的命令，由爨宏达接任南宁州都督。爨宏达的都督府当然就在新建的城池中。所以，开元五年（716），“爨归王为南宁州都督，居石城”。[49]爨归王的都督府自然也在韦仁寿所建的石城中了。这与《读史方舆纪要》：“唐初，置南宁州于此，有石城。”及《蛮书》中“置南宁州都督府，领十六州，治味县之石城”的记载相吻合。
清倪蜕《滇云历年传》引用《旧唐书》及《滇考》史事，记述武德七年（624），唐王朝改南宁州总管府为南宁州都督府，寄治越嶲。命越嶲都督府长史韦仁寿检校南宁州都督的事迹。韦仁寿“将兵五百人，循西洱河，开地数千里，称诏置七州十五县。蛮豪皆宾见，即授予牧宰。威令简严，人皆安悦。将还，蛮长泣曰：‘天子籍公镇抚，奈何欲去我？’仁寿以池壁未立为解。诸蛮即相率筑城起厩，再旬略具。仁寿乃告以实曰‘吾奉诏第抚循，何敢擅留。’南中父老乃悲啼祖行，遣子弟随贡方物。”[50]韦仁寿所言“池壁未立”，就是说那个时候的南宁州没有城池。所以韦仁寿率诸蛮“筑城起厩”，所筑的城，应该就是顾祖禹所说的石城。城池既立，因此贞观八年（634）改南宁州都督府为郎州都督府时，才能将都督府复治味县。
但是，在石城建成以前，味县早就有一座城，即我们今天所说的味县故城。既然已有城池，为什么韦仁寿说“池壁未立”，还要重新建一座城呢？隋朝建立后，加强了对南中的控制，爨氏豪强恃远擅命，“蛮僚莫不归附，独爨震不服”[51]，开始反叛。开皇十七年（597），隋王朝命太平公史万岁征讨南宁州，爨震之子爨翫归降。第二年，爨翫复叛，杨坚之子蜀王杨秀奏史万岁受赂纵贼，致生边患。杨坚大怒，严处史万岁，令将军杨武通再征南中。杨通领兵到来，遭到了爨氏的顽强抵抗。杨通生擒爨翫，俘获其子爨宏达，摧毁了爨氏盘踞已久的味县故城。隋文帝怒而诛杀了爨翫，“诸子没为奴，弃其地”[52]，沉重打击了爨氏地方政权，重创了南宁州的社会与经济。
唐朝建立后，为了稳定边疆，调整了对爨氏的政策，由镇压改为利用，对爨地实行羁縻统治。唐武德元年（618）遣使招降南中部落，复置南宁州，高祖李渊任命爨翫之子爨宏达为昆州刺史，“奉父归葬”。[53]武德四年（621），置南宁州总管府，却将总管府侨治益州，无城可依，因是其中原因之一。武德七年（624），改南宁州总管府为南宁州都督府，又将都督府寄治越嶲，让越嶲都督府长史韦仁寿“检校”南宁州为都督。因此，韦仁寿才会讲“池壁未立”，才会激将并率领诸蛮筑城。韦仁寿应该没有想到，他就地取材，用石头建的一座城，竟然成了曲靖从唐末至元初几百年的行政区划名称。
自此，味县就有了一个雅号，叫“石城”。直到明代高僧朗目大师的门人释真觉，在其诗中还吟道“至今朗目山头月，一片寒光照石城”。[54]
关于石城的位置，一说在今天曲靖市区的校场坝村、六十九医院一带，另一说在今天的沾益县西平镇太平村一带，究竟在哪里，还有待专家和考古工作者去进一步考证。
南诏将西爨白蛮大量西迁后，散居山林的“东爨乌蛮”逐渐移居耕作条件较好的坝区。南诏又将居住在滇中、滇西北的些么徒蛮、么些蛮、施蛮、顺蛮、裳人、河蛮等族种大量迁入滇东。“界内乌蛮种类稍复振，后徙居西爨故地，今与南诏世为婚姻之家。”[55]南诏与东爨同属乌蛮，在南诏的扶持下，三十七部崛起，形成了生活在滇东大地上，以爨地为根据，以石城为中心，以东爨乌蛮为主体建立的三十七个部族，统称滇东三十七部，也称“乌蛮三十七部落”“东方黑爨三十七蛮部”。(www.xing528.com)
“夷语以县为部。”[56]三十七部，相当于三十七个县。三十七部中的各部隶属于所在地的府、郡、镇统辖。滇东三十七部既是南诏国时期的部落名称，又是南诏国时期的地方组织，也是南诏国时期的行政区划。三十七部“与南诏为婚姻之家”。各部各有聚落，自有名号，各有首领，自成体系，是一支支能耕能战能牧的地方武装，南诏时期已发展成为南诏政权的一支重要的政治力量。
南诏以军事统治为主要目的，将所辖行政区域划分为十赕、六节度、二都督。拓东节度管领滇中和滇东两大地区，是滇东三十七部的核心区域。贞元十年（794），南诏占领滇东后，就以味县的雅号“石城”为名，设立了石城郡。滇东地区以石城郡为中心，计有磨弥部（今麒麟、沾益、宣威、富源）、弄泥甸（今麒麟越州）、纳垢部（今马龙）、吾彦甸（今陆良）、匿弄甸（今师宗）、塔敞纳夷甸（今罗平）、夜苴部（今富源亦佐）、路甸（今路南）、巴甸（今弥勒）、寻甸、于矢部（今贵州普安、盘县）等部、甸。此时的石城，“没于蛮”，为滇东三十七部中的乌蛮磨弥部的属地，是一个与部、甸同一级别的行政区域。
后晋天福二年（937），通海节度使段思平在东爨乌蛮的支持下起兵东方，攻占太和城，驱逐杨干贞，灭“义宁国”，建立了“大理国”。段思平即位后，对滇东三十七部给予特别优抚，通过封赐、联姻等措施，将滇东三十七部纳入其统治集团，成为段氏统治滇东地区的代言人，实现了滇东地区的长治久安，为大理段氏统治前期的十四世及其后150余年的稳定统治奠定了坚实的基础。
大理国前期承袭南诏政治制度。大理国后期废除了节度和都督的军事辖区，在经济较为发达开化的地区设府，在主要是少数民族聚居的地区设郡，而在强邻压境的边夷地区设镇。府、郡、镇为一级行政区划，同时改甸为部，各部隶属于所在地的府、郡、镇统辖。
大理国后期，撤销拓东节度，在滇东、滇东北地区设置石城郡和东川郡。原石城、东川二郡上升为一级政区，石城重新成为滇东地区的政治中心。石城郡治石城，统辖磨弥部（今麒麟、沾益、宣威、富源）、普摩部（今麒麟区越州）、纳垢部（今马龙）、落温部（今陆良）、师宗部（今师宗）、罗雄部（今罗平）、夜苴部（今富源亦佐）、落蒙部（今石林）、弥勒部（今弥勒）、仁德部（今寻甸）、沙摩部（今寻甸西部）、于矢部（今贵州普安、盘县和富源北部）等十三个部。
畔部（今会泽、东川、巧家）隶属东川郡，为东川郡的郡治所在地。
大理国明政三年、宋开宝四年（971），延众镇长奇宗，求州首领代连弄兔叛乱，攻陷磨乃等三邑。段素顺派都统、长皇叔、布燮段子
都监三军，礼乐爽、长附马、布燮段彦贞等统军平定变乱，诛连弄兔等，同时讨伐了郎羽兮、阿房、田洞。回兵石城，会集三十七部首领在石城（今麒麟区）歃血为盟，颁职赐赏，永结友好，并立会盟碑于石城。此碑被称为《段氏与三十七部会盟碑》，亦称“大理国三十七部会盟碑”。
石城郡统辖的十三个部中，隶属于今天曲靖市管辖的有八部，即石城郡治下的磨弥部、普摩部、纳垢部、落温部、师宗部、罗雄部、夜苴部，以及东川郡治下的
畔部。八部中，“
畔、磨弥、落温、普摩、夜苴、师宗六部为彝族先民——东爨乌蛮所立外，罗雄、纳垢两部为苗族、瑶族先民——盘瓠裔所立。八部中以磨弥部势力为雄，元初因之置磨弥万户府。”[57]
大理国石城郡的设置，让石城重新成为滇东地区的政治中心，为元代曲靖路的设置奠定了基础。
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