蓝带一般指行业最高荣誉，这名称可能来自英国爵士的最高勋位嘉德（Garter）勋带。大西洋航速记录始于1879年7月，归涌（Guion）公司的亚利桑那号（Arizona）号获得横越大西洋蓝带。Arizona号是一艘重5 164吨的铁壳单螺旋桨汽船，长137米，宽13.8米，深10.9米，装有双膨胀复式蒸汽机。该船试航时，主机发出4 742千瓦的指示功率，航速为17.3节。它从纽约到爱尔兰昆斯敦（Queenstown），横越大西洋的时间是7天8小时11分，平均航速为15.96节。该船于1879—1881年间握有大西洋蓝带荣誉。1879年11月，它在北大西洋高速航行时与冰山相撞，船首部凹入7.93米长，4.27米深，但它的防撞舱壁无损，使它不致沉没。1898年，它在改装时更换了新式锅炉，装上三膨胀式蒸汽机，航速提高了很多，也相对地节省了燃料。随后，不少优秀的客邮船打破了横越大西洋的航速记录。现择较重要的一些，简述如下。
1888年5月，英曼（Inman）国际汽船公司的重10 500吨的巴黎城（City of Paris）号以6天零29分钟的时间横越大西洋，从纽约港出海口桑迪胡克（Sandy Hook）到欧洲第一个港口Queenstown，航程为2 894海里，平均航速为20节（见图3-3）。后来该船又以5天14小时27分钟完成从欧洲到美洲2 782海里的航程，平均航速为20.7节。该船长160.9米，宽19.3米，深12.8米，可载旅客2 000人。
图3-3 City of Paris号
1897年，德国北德意志劳埃德（Norddeutscher Lloyd）公司的客邮船威廉大帝（Kaiser Wilhelm der Grosse）号下水。该船长191米，宽20.1米，深11.9米，吃水为8.53米，总重为14 349吨（见图3-4）。该船是什切青（Szczecin）的伏尔康（Vulkan）船厂建造的，装有四膨胀式蒸汽机2台，低压汽缸的缸径达2.45米，冲程为1.75米，两机共可发出功率20 000千瓦，横渡大西洋的平均航速为22节。这是当时最大最快的船了。
图3-4 威廉大帝号
1899年，北爱尔兰著名的哈兰&沃尔夫（Harland&Wolff）造船厂为当时兴起的英国白星航运公司造了双螺旋桨客邮船海洋（Oceanic）号，该船总重为17 040吨，长209.1米，宽20.9米，深14.9米。这是一艘接近40年前大东方号尺度的汽船。Oceanic号有13道水密横舱壁，7层甲板，有良好的旅客设施，可容头等舱旅客410人，二等舱旅客300人，三等舱旅客1 000人，船员390人。船上采用4缸三膨胀式蒸汽机2台，总功率为20 900千瓦，推进轴采用空心轴，试航时航速超过20节。白星航运公司不追求速度，而要求最舒适的海上生活环境，因此该船以“舒适的船”著称。
20世纪初，不仅蒸汽机已很完善，而且汽轮机也已付诸实用了，钢代替了铁，这些都为巨型客邮船的发展提供了条件。1904年，英国丘纳德汽船公司订造了两艘客邮船毛里塔尼亚（Mauretania）号（见图3-5）和路西塔尼亚（Lusitania）号。船长240.8米，宽26.8米，吃水11米，总重为38 000吨，主机功率为52 000千瓦，驱动4个螺旋桨。Mauretania号于1906年下水，1907年9月7日进行处女航，横越大西洋，途中虽遇雾，但平均航速仍达到了23节。1924年，它曾以5天1小时49分的时间越过大西洋，平均航速达26.25节。该船有7层甲板，可容头等舱旅客560人，二等舱旅客475人，三等舱旅客1 300人，且均有舒适的住舱。头等舱和厅堂十分华丽。船上有船员（包括驾驶、轮机、餐饮、服务和管理等）共812人。船内有15道水密横舱壁，共有135个水密舱室，安全性较高。该船深受旅客喜爱，航期达30年之久，是大西洋航线上最成功的船。
图3-5 Mauretania号
海上旅行的要求是舒适、豪华、方便、安全和快速。这时的客邮船甲板以上至少要有2层旅客甲板。接待大厅和头等舱均开有较大的窗户，下部客舱的舷窗上也配有兜风斗，以便船开动时能吸入更多的新鲜空气。客厅、舞厅和餐饮设施，厨师的烹饪手艺和男女服务员的优质服务，均与陆上大宾馆无异。船上还有管弦乐队和艺术家们为旅客在进行文娱活动时演奏表演。岸上也要有高效率的后勤组织，训练有素的码头人员和海关、税务以及卫生检验等机构，以保证船在港口能快速周转。
前面提到了1912年与冰山相撞沉没的泰坦尼克号的姐妹客邮船Olympic号。该船的船体用软钢（mild steel）建造，双层底高1.6米，船壳钢板用搭接法相连接，用以支持外壳的肋骨也加工成钢板搭接处形状（joggled）而不再用垫片（见图3-6）。船体外壳采用当时最大的1.8米宽、11米长的钢板制造，以减少接头。全船有13道水密横舱壁，水密门均由电力驱动，可在驾驶室控制启闭。这些都是工艺上的改进和安全措施。船体内有上、中、下三层前后贯通的连续甲板，上甲板以上还有厅室甲板、遮蔽甲板、桥楼甲板和游步甲板等共8层甲板。船内可容头等舱旅客735人，二等舱旅客675人，三等舱旅客1 030人，船员860人，共3 300人。船上装有3套推进装置：两侧的螺旋桨，各由一台巨大的11 200千瓦功率的三膨胀式蒸汽机驱动。中间一个螺旋桨则由一台12 000千瓦功率的废气（蒸汽机做功后排出的蒸汽）透平（汽轮机）驱动。1911年5月，该船试航的航速达到了21.75节，处女航时也达到了这个速度。它在大西洋航线上服役了24年。
图3-6 钢板搭接
第一次世界大战前夕，德国汉堡-美洲航运（Hamburg-Amerika Line）公司建造了3艘巨轮，分别为帝王（Imperator）号、祖国（Vaterland）号和俾斯麦（Bismark）号，分别在当时德国最著名的伏尔甘（Vulcan）和布洛姆&福斯（Blohm&Voss）船厂建造。Imperator号长269.1米，宽29.97米，深17.4米，总吨位为52 117吨（见图3-7）。该船的动力装置是4台汽轮机，总功率为56 900千瓦，有48台Yarrow-Normand水管锅炉，生产的蒸汽压力为16千克/平方厘米，驱动4个螺旋桨，航速为23.5节。(www.xing528.com)
图3-7 Imperator号
Vaterland号和Bismark号还要大些，总吨位分别为59 956吨和56 620吨，航速分别为24节和24.5节。德国战败后，Imperator号为英国丘纳德汽船公司所有，更名为贝伦加丽娅（Berengaria）号；Vaterland号为美国公司所有，更名为利维坦（Leviathan）号；而Bismark号为英国白星航运公司所有，更名为庄严（Majestic）号。这几艘客邮船是当时世界上最大的船舶，船上旅客容量如下：船中部的头等舱可容旅客1 000人，船尾部的二等舱可容旅客540人，船首部巨大而简朴的三等舱可容旅客1 542人。
德国战败后，它丧失了所有的巨型客邮船。后随着德国经济的恢复，北德意志劳埃德公司制订了复兴计划，再次参与大西洋客运航线的竞争。1926年，它向不来梅（Bremen）Deschimag公司的威悉河（Weser）船厂和汉堡的布洛姆&福斯（Blohm&Voss）船厂订造了不来梅（Bremen）号和欧罗巴（Europa）号两艘新型大客船。Bremen号由著名造船师赫尔曼•海因（Hermann Hein）设计，船内装有14道水密横舱壁，任何2舱破损进水都不会沉没，尾部3舱或首部4舱破损也不会翻沉，同时推进系统也不会失效（见图3-8）。船上装有大型机动救生艇，每只可载145人。旅客舱室实际上分成4个等级，共2 200人，加上船员1 050人，船上共有3 250人。船的尺度如下：长271.33米，宽31.12米，深14.63米，吃水9.68米，总吨位为51 656吨。该船的动力装置由著名工程师古斯塔夫•鲍尔（Gustav Bauer）博士设计，包括4台总功率为78 330千瓦的汽轮机。锅炉和汽轮机分为2组，分隔设置，以便一组失效时，不影响另一组运行。发电机则由柴油机驱动。这两艘船有相当好的抗损伤能力，在战时可作为运兵船使用。
图3-8 Bremen号
Bremen号于1929年7月16日做处女航，从欧洲大陆最西端的法国瑟堡（Cherbourg）到纽约港入口处的安布罗斯（Ambrose）灯塔，用了4天17小时42分钟完成了3 164海里的航程，平均航速为27.33节，为德国夺回了大西洋蓝带。1930年，Bremen号的姐妹船、总吨位为49 746吨的Europa号以4天17小时6分钟完成了同一航程，平均航速为27.9节，又打破了这一航行纪录。
1932年，法国大西洋邮船公司（CompagnieGeneral Transatlantique）为从法国勒阿弗尔（Le Havre）和英国南安普敦到美国纽约的航线推出更大型的客船诺曼底（Normandie）号（见图3-9）。该船长293.29米，宽35.9米，吃水11.2米，总吨位为86 496吨。该船的推进动力装置有Zoelly式冲力汽轮机4台，功率共119 000千瓦，驱动4个螺旋桨，试航时最大航速达32.1节。1937年改装新螺旋桨后，以3天22小时7分钟的时间完成了横越大西洋的航程，平均航速为31.2节，为法国夺得了大西洋蓝带。Normandie号有11层甲板，设备华丽，可容3个等级的旅客2 170人，船上有船员1 320人。
图3-9 Normandie号
这时期，英国苏格兰克莱德班克（Clydebank）地方的约翰•布朗（John Brown）船厂为丘纳德白星（Cunard White Star）公司建造的玛丽皇后（Queen Mary）号于1934年9月下水。该船的尺度与Normandie号相仿，船长297.25米，宽36.2米，深12.1米，总吨位为81 237吨。船上装有4台总功率为119 000千瓦的Parsons冲力汽轮机，驱动4只由伦敦J.斯通（J.Stone）公司设计制造的6米直径的螺旋桨。汽轮机所需的28.1千克/平方厘米，371摄氏度的蒸汽则由24台Yarrow水管锅炉提供。1938年，Queen Mary号以3天20小时42分钟完成了横越大西洋的航程，平均航速为31.69节，为英国夺回了蓝带荣誉。
Queen Mary号的姐妹船伊丽莎白皇后（Queen Elizabeth）号只有2只烟囱（见图3-10），而当时巨型客船都有3～4只烟囱。该船的汽轮机的蒸汽参数又有了提高为31.6千克/平方厘米，399摄氏度。锅炉加大，而数量减少到12台，采用电动扇风机，闭炉房压力鼓风，使推进主机的总功率达到136 000千瓦。1939年第二次世界大战爆发时，该船还没有完工。1940年3月完工后，为了避免遭受空袭，该船被秘密开往美国纽约与Queen Mary号会合。后来这两艘巨型客船都用作运兵船，直到1946年3月，它们的总航程达50万海里。这两艘船在夏季一次可运15 000人，在冬季则一次可运12 000～13 000人，特别是1944年盟军在欧洲诺曼底（Normandie）登陆时集结美国和加拿大陆军于英国的任务，相当一部分是由这两艘船完成的。它们的航速很高，潜艇很难找到攻击的机会，因此它们不用护航。
图3-10 Queen Elizabeth号
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