1855年，英、法等国对俄罗斯的克里米亚战争时，英国海军著名舰长考珀•科尔斯（Cowper Coles）制造了一种可装设大口径火炮的木筏。
科尔斯称该木筏为南希夫人（Lady Nancy），长13.7米，宽4.6米。木筏由6排共29个木桶组成，上面连以支架并铺了木板。在木筏的中间装有一门32磅（14.5公斤）的火炮，吃水仅0.5米，可用拖船拖到靠近岸边目标处。英国海军用这种浮动炮台（见图2-5）轰击了俄罗斯南部亚速海（Sea of Azov）岸边的兵工厂城市塔甘罗格（Taganrog），十分准确有效。科尔斯认为，低干舷（即甲板离水面较近）和把火炮安放在船的中线处是有利的。他曾提出一种9 350吨的炮塔战舰的设计。舰上有10个炮塔，每个炮塔内装有2门炮。8个炮塔位于船的中线，2个位于船首楼的两侧。1859年，他申请了关于旋转炮塔的专利。
图2-5 浮动炮台
英海军采纳了科尔斯的建议，并于1862年建造了海岸防卫舰艾伯特王子（Prince Albert）号，排水量为3 940吨。船上装有4门9英寸（229毫米）口径的火炮，每门炮都装在船中线的炮塔内。该舰通过人力推动，18人在1分钟内可以转动1周。这当然是很原始很费力的操作方法。欧洲的法国、德国、俄罗斯、丹麦等国和南美洲的巴西都根据科尔斯的设想建造了铁甲舰。(www.xing528.com)
美国更是在实战情况下，为发展装甲战舰和可旋转的炮塔设计提供了经验。1861年，美国南北两方的内战爆发。北方联军从弗吉尼亚州诺福克（Norfolk）海军工厂撤退时，把不能撤离的军舰都自行沉没水中。南方邦联军占领该地后，就把其中一艘木结构的巡防舰梅里马克（Merrimack）号打捞出水。在该船的上甲板上建造了两边倾斜的上层建筑，外面铺装3 100毫米厚的铁板，两舷开炮口装了10门火炮，在船首还装了一个冲角。在船改装后的第二天，就开到汉普顿锚地（Hampton Roads）去封锁约克（York）和詹姆斯（James）河河口。在那里把北方的巡防舰坎伯兰（Cumberland）号撞沉，并迫使另一艘战舰国会（Congress）号投降。Merrimack号虽被北方联军的战舰和岸上炮火击中多次，但炮弹均被倾斜的装甲折入大海而Merrimack号并无损伤。
北方联军也委托瑞典裔著名工程师约翰•埃里克森（John Ericsson）设计和建造一艘全新的战舰，命名为莫尼特（Monitor）号。1861年10月，在纽约的布鲁克林（Brooklyn）海军工厂开工，仅用3个多月的时间就完成了。它是一艘低干舷的铁船。在重装甲的甲板上装有可旋转的炮塔，其内装有2门11英寸（279毫米）口径的Dahlgren火炮，炮塔外有230毫米厚的装甲。该舰于Merrimack号攻击Cumberland号和Congress号两舰后的那天到达汉普顿锚地。它与Merrimack号用巨炮互射了6个小时，双方都未受到严重损伤（见图2-6）。日落时两舰都退出战斗，也未再次相逢。1862年5月，南方邦联军退出诺福克时把Merrimack号烧毁并沉入海中。次年12月，Monitor号由于干舷过小，稳性不足，在沿岸航行时于大风浪中翻沉。
图2-6 Merrimack号与Monitor号之间的战斗
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