19世纪上半叶，海军所用的火炮仍然是19世纪初特拉法尔加（Trafalgar）海战时使用的前装炮，发射实心的铁弹丸或石弹丸。迫击炮发射具有抛物线弹道的开花（爆炸）弹仅用于轰炸陆上目标，还没有作为舰对舰的武器。1822年，法国炮兵将领亨利-约瑟夫•佩克桑（Henri-Joseph Paixhans）建议海军炮发射开花弹，并使开花弹成为舰对舰的武器。他于1824年用开花弹对老旧的系泊在海中的巡防舰Pacificateur号试射，十分有效。1853年，俄罗斯和土耳其两国舰队在黑海南岸土耳其北部的锡诺普（Sinop）海上对垒。当时俄罗斯战舰上装载了新式的可发射开花弹的法国炮，而木质结构的土耳其战舰只有常规发射实心弹丸的旧式炮。俄罗斯战舰发射的开花弹使土耳其战舰着火焚烧，土耳其舰队战败。这一情况引起了各国海军的注意，并开始研究如何防御开花弹的问题。与此同时，造炮厂在炮膛内采用来复线（rifle），即炮管内壁刻有螺旋槽，使弹丸旋转以增大射程和提高射击精度。从此大家认识到，战舰必须要有装甲保护，以抗拒从有来复线的炮膛射出的开花弹。
1846年，英国海军受到民间航运公司的影响，建造了3艘1 400吨的伯肯黑德（Birkenhead）级铁质蒸汽机巡防舰。第一艘是桨轮船，后两艘则是螺旋桨船。这3艘船并未作为战舰使用，而是作为运兵船。1852年，英国建造了第一艘装了蒸汽机和螺旋桨的80门火炮的二级战舰阿伽门农（Agamemnon）号。
1855年，法国造了3艘装了护甲的浮动炮垒，分别为“蹂躏”（Devastation）、“爆鸣”（Tonnante）和“熔岩”（Lave），去俄罗斯的克里米亚半岛对金伯恩（Kinburn）炮台进行攻击。船队一直航行到距炮台仅914米处，在俄罗斯海军密集炮火的攻击下，几乎未受损伤。英国海军注意到这一情况，于1856年造了4艘恐怖（Terror）级铁甲炮舰，舰长33.2米，宽14.78米，吃水2.69米，重1 950吨，各装有16门光膛（无来复线）的68磅（31公斤）火炮，主机功率为149千瓦，航速为5.5节。这几艘船实际上是浮动炮垒。
1858年，法国决定建造4艘装甲战舰。前3艘是木结构的，5 707吨的战舰由法国著名造船师迪皮伊•德洛梅（Dupuy de Lome）设计。它们分别是格洛里（Glorie）号、无敌（Invincible）号和诺曼底（Normandie）号（见图2-3）。舷边装甲上面厚110毫米，下面厚120毫米，铁甲的后面是660毫米厚的木船壳板。第4艘皇冠（Couronne）号，重6 531吨，是造船师奥德内（Audenet）在迪皮伊•德洛梅的指导下设计的，是一艘铁船。该船舷侧100毫米厚装甲的后面有100毫米厚的柚木垫衬，装在铁架上，后面还有300毫米厚的柚木，最后连接到20毫米厚的铁质外壳板上。这种复合结构甚为有效。这些战舰有3根桅杆，前桅和主桅挂方帆，后桅则挂纵帆。所有炮位都装设在一层甲板上。它们被称为装甲巡防舰。(www.xing528.com)
图2-3 法国装甲战舰Glorie号
英国为了对付法国的这批装甲舰，于1860年由著名造船师艾萨克•沃茨（Isaac Watts）设计建造了勇士（Warrior）号和黑王子（Black Prince）号两艘铁甲战舰，舰长115.8米，重9358吨，航速为14.5节（见图2-4）。船中部两舷装有长65米，厚115毫米的铁甲，后面有76毫米厚的柚木衬垫，高度向上达到水线以上6.4米，向下伸到水线以下1.8米，包括炮位甲板的全长。两端亦有115毫米厚的铁装甲舱壁，形成一个装甲的中央炮垒。船首尾各长约25米的部分则没有装甲。由于这两艘舰只有40门炮，因此所有炮都装设在一层甲板上，舰上定员707人，英国海军将其定为二级战舰。
图2-4 英国铁甲战舰Warrior号
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