蒸汽机船成功横越大西洋

1819年，美国装有辅助蒸汽机的帆船萨凡纳（Savannah）号于5月24日从美国萨凡纳港开往英国利物浦，全程航行时间为29天11小时，全程几乎都驶帆，仅在出入港时用蒸汽机，开动蒸汽机时间约80小时（见图1-8）。该船用蒸汽机驶入利物浦的默西（Mercy）河时引起了轰动。

图1-8　萨凡纳号

1826年英国造的新星（Rising Star）号和1833年加拿大造的皇家威廉（Royal William）号等装有蒸汽机推进装置的帆船都曾横越大西洋，但它们在航行期间使用蒸汽机的时间不明。Royal William号是一艘3桅帆船，船长53.7米，宽13.4米（估计包括桨轮罩），深5.3米，重363吨，装有Boulton&Watt造的134千瓦边摇杆蒸汽机（side lever engine），船上有船员33人和旅客7人。

最早全航程用蒸汽机推进，横越大西洋的船是天狼星（Sirius）号和大西方（Great Western）号。天狼星号是一艘2桅船，船长54.3米，宽7.8米，深5.6米，总吨为703吨。它于1838年3月28日从伦敦起航，4月22日晚到达纽约，虽在航行途中遇到风暴，但船长罗伯特上尉处事镇定。该船每天耗煤24吨，根据一些叙述，它不仅耗尽了船上煤仓中的燃料，而且把船上一切可燃的物品全都烧掉了，才抵达了目的地。当时船上没有装货，仅搭载了旅客40～94人（根据不同说法）。

大西方号是当时英国著名工程师伊桑巴德•金德姆•布鲁内尔（Isambard Kingdom Brunel）为英国大西方汽船公司设计的（见图1-9）。该船全长80.2米，总宽（包括桨轮罩）18.2米，重1 321总吨，主机功率为336千瓦。这船是英国布里斯托尔（Bristol）的帕特森（Patterson）工厂建造的，于1838年4月7日载了7名旅客开往纽约，当月23日到达，燃耗了船上所载煤炭的四分之三，它比天狼星号晚几个小时进港。这两艘船到达港口时，受到了纽约人的狂热欢迎。大西方号回程时载了68名旅客，航程为14天，比当时的飞剪型帆船还要快一些。此后该船在布里斯托尔和纽约间正常航行了8年。该船于1847年卖给经营西印度群岛航线的皇家邮政汽船公司（Royal Mail Steam Packet Company）。(www.xing528.com)

图1-9　大西方号

1843年，英国布里斯托尔的大西方汽船公司新造了一艘汽船大不列颠（Great Britain）号（见图1-10）。这船也是由著名工程师布鲁内尔设计的。它是一艘铁质汽船，推进器是一个4吨重的螺旋桨，船长98米，宽15.6米，重3 500吨。该船原计划为木造，后改为铁造，用1.8米长，0.8米宽的小铁板制成。这确实是一项大胆的尝试。1845年7月26日，大不列颠号载着60名旅客和600吨货物从利物浦首航纽约，以14天21小时的时间完成了3 300海里的航程，平均航速为9.24节（1节=1海里/小时=1.852公里/小时）。主机功率为1 120千瓦，可能由于锅炉供汽不足和螺旋桨不匹配的原因，主机只发出了450千瓦功率。回程时，螺旋桨断了一只叶片，当时海上风浪很大，它利用船上的帆装提供动力，以18天的时间驶返英国。随后该船换了一个新的螺旋桨，并对锅炉做了改进，就顺利地在大西洋上营运了。1846年9月22日，在它的第5个航次，从利物浦出航后不久，在阴霾天气下因操作失误，于爱尔兰邓德拉姆海湾（Dundrum Bay）的唐郡（Down County）海岸搁浅，当时并未采取任何施救措施，18个月后它又重新浮起。这时大西方公司由于财政困难，被迫廉价出售该船。该船在以后的36年中，曾从事澳大利亚航线营运，支援过克里米亚战争（Crimean War）等。后来，又在南美洲东南部的马尔维纳斯群岛（Is.Malvinas，又称福克兰群岛，Falkland Is.）作为一个储放羊毛和煤炭的仓库船达半个世纪之久。最后于20世纪30年代拖回英国布里斯托尔港修复，并作为永久纪念展览使用。

图1-10　大不列颠号