从教师的视角来看，他们经常提到博士生不仅面临新学习阶段的挑战，而且他们为了学习来到了新的地方，离开了已有的社会网络。对于留学生来说，特别要强调的一点是，文化差异、长时间远离大家庭甚至自己的孩子会使这种社会孤立感进一步加剧。
然而，学生自己更可能描述他们所面临的压力，如时间紧迫感，以及怀疑自己能否成功。他们担心自己能否在4 年内完成学业，也担心自己的智识能力，即使他们在此之前已经获得了一流学位，且获得了竞争激烈的奖学金以完成博士学业。他们不愿在导师面前冒险，当导师或其他教师在场时，他们也不愿在诸如研讨会这样的公开场合发言，特别是不同于学生此前经历的知识传统的学系里，情况更是如此（Hockey 和Allen-Collinson，2005）。学生们谈到了他们的困惑与沮丧，“不知道博士学位（或考核评价）应该是什么”——这样的担忧在攻读博士学位的过程中的不同时间点可能会重复出现（Haggis，2002）。
研究生文化中有大量的不安全感。你有一种不得不一直在积极表现的感受，尤其是在第一年，但随着进入博士生活，你会意识到其他人知道的也并不那么广博。你可以从其他研究生那里学习，你不需要无所不知，这就是为什么支持性的社交网络如此重要。
（男，全日制，本国学生；引自 Deem 和Brehony，2000：156）
对全日制学生来说，有一个特殊的问题。非全日制学生由于在校外全职工作，他们通常有获得自尊和支持的其他来源，但是全日制学生经常有经济方面的担忧，也更多地抱怨没有得到足够的指导。他们尤其需要来自其他学生的情感支持和学术支持。但是，即便是全日制学生，有时也很少认识其他人——因为他们所在系/大学的总人数可能并不多，或者学生自己可能大部分时间都远离学校，再或者他们觉得自己与他人缺乏共通之处。有几项研究提到学生认识到了小组支持的重要性，也意识到了缺乏可以与之交流的同学是一个严重的问题。他们认为在社会关系中学习对他们的进步至关重要，并希望位于相同处境的人们分享观点并互相给予反馈（Haggis，2002；Wareing，1999；Wisker 等，2002）。
特别是，如果学生感觉学术单位的常规交流途径（如研讨会、指导）不太安全，可能暴露其学术上的不足，他们更不可能与导师进行沟通。而与同辈学生进行非正式的讨论，却相对安全得多，特别是对于博士一年级的学生而言，更是如此。此外，还有一些学习小组只有女性参与，如此一来参与者可以更容易地参与讨论并受到关注（Brina 等，1999；对混合小组女性成员的建议，Conrad 和Phillips，1995）。同科学研究小组一样，同辈群体亚文化也可以提供诸如计算机软件包之类的技术建议，学生们也频繁地提到理论与方法讨论小组以及论文写作工作坊对他们的帮助很大。此外，许多学生提到，拥有一群强有力的同辈伙伴是他们选择攻读专业博士学位而不选择学术型博士学位的重要原因之一。
学生可能会独立组织一些讨论小组或每周非正式的研讨会，不过一些研究表明，学系应该鼓励和/或提供一些资源促进这些同辈小组的形成，但不应将小组结构制度化。导师在带领学习小组时，他们可能没有意识到自己的行为对学生尤其是对女学生的影响。晚上在教师家中举行的读书会，可能对教师来说是愉快的社交场合，但对于那些来自非英语地区的留学生来说则可能令人生畏。如果有这种类型的读书会的话，也很少有非英语背景的留学生说起他们曾参与过（Deem和Brehony，2000）。一般来说，高校提醒所有学生关注互动过程以及小组任务，是有帮助的。此外，高校需要为改善研究生的研究条件提供更细致的方案，因为同辈群体之间的交流可与导师文化联系起来以作为一个整体协同发挥作用（Conrad 和Phillips，1995）。(www.xing528.com)
通常而言，只有在某一学术单位有足够多的全日制学生，研究生之间的集体支持和友谊才会出现。此外，多数人的年龄在25 岁以下的博士生群体，与很多在30 岁以上和/或很多留学生的博士生群体之间，也存在着重大差异（Humphery和McCarthy，1999）。不同群体接触到的同辈文化也非常不平等，非全日制学生（通常是本国学生）与国际学生（通常是全日制学生）发现他们比本国的全日制学生更难以融入同辈文化。
如果非全日制学生受雇于其所就读的大学——或者是全职的研究助理或兼职讲师，这种情况似乎再好不过了。这看上去是一个可以同时获得工作经验、挣钱以及完成研究生学位的理想方式，但是这种处境的个体往往在学生和教师的世界里被边缘化，很多人对他们模棱两可的处境极为不满（Acker，1999；Fischer和Taithe，1998）。学系很少把他们当作正式人员，他们也总是脱离既有的研究生网络，尽管他们实实在在地感觉到自己比其他博士生略多地承担了系里的工作（Humphrey 和McCarthy，1999）。他们所见识到的学术生活令他们大失所望（Acker 等，1994）。
一般来说，学生取得进步并完成博士学位的策略在很大程度上取决于个人策略的建构（Acker 等，1994），而博士学位几乎没有给他们提供雇主认为有价值的团队工作经验：
受访的大多数本国（社会科学专业的）学生持有并积极接纳个人主义研究观；（并且）国际学生也倾向于持有类似的观念，这种观念受到其学习条件的影响（即使有些人可能更喜欢集体的学习方式）。
（Deem 和Brehony，2000：158）
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