1944年4月，日本侵略军发动河南战役，国民党40万大军一触即溃，豫中地区相继沦陷。
同年7月25日，中共中央发出向河南敌后进军的指示。根据党中央的战略布署，1945年1月，冀鲁豫军区派老八团挺进豫中，开辟新区。老八团在政委李仕才、团长王定烈率领下，于1月27日，越过陇海铁路日军封锁线，28日进入新黄河以东我水东军分区地域。为了纪念到达水东的日子和迷惑敌人，老八团对外改称128部队。老八团在水东活动一段时间，经过充分准备，于1945年5月12日夜渡新黄河，进入西华、郾城、上蔡、商水四县边界地区。对这一重要军事活动，1945年6月10日的延安《解放日报》做了报道。
我军的突然到来，引起当地日、伪、顽一片惊慌。他们一面向各自控制的地区龟缩，一面互相勾结，对我军虎视眈眈。盘踞在五沟营的伪暂编第八师见我军主力东移，乘机偷袭我军后方，被我干部轮训队和司号排狠揍了一顿，我军主力部队随后又杀他个回马枪，一举攻克了伪暂编第八师师部所在地。1945年5月26日，老八团侦察排缴获西华县伪自卫团长张坦然送给其上级的密信，密报我军布防情况，并要趁我军立足未稳，欲“聚而歼之，以除腹患”。于是，当天晚上老八团快速包围了伪自卫团驻地砖桥，经过20多分钟战斗，攻破寨围，全歼伪自卫团，并乘胜追击，连克10多个村寨，缴获枪支600 余支。
6月初，国民党顽固派纠集霍守义部5个团及上蔡、郾城、商水等5县保安团（队）14000余人，杀气腾腾地向我军驻地扑来。顽敌10倍于我，情况十分严重。老八团抓住敌人骄纵自恃的弱点，采取“斩头挖心”战术，先主动袭击其前哨营，挫其锐气；接着又避实就虚，跳到敌后，偷袭霍守义部的兵站基地贾寨，全歼贾寨守敌 500余人，从而有效牵制住霍部的正面进攻，并为我军补充了粮食、弹药。(www.xing528.com)
同月，老八团又拔掉了西夏亭、邓襄寨、逍遥、张明、肖潭、望田等伪军据点。
7月间，老八团指挥部设在砖桥南的小李庄，国民党当局派廖运周部一个营进驻柴堂，意在防范我军。一天，我军派一个班往华陂一带活动，回来走到柴堂西门外时，遭到敌人的截击。我指挥部听到枪声立即派一个精锐连火速前往助战，激战约一小时，打得他们龟缩在寨内。从此，他们再不敢轻举妄动向我军挑衅了。
经过大小40余次战斗，老八团在西至平汉铁路，东到商水，南抵上蔡，北达逍遥，纵横百余里的土地上，站稳了脚跟，开辟了豫中抗日根据地。当地群众流传着“来了老八团，敌人心胆寒，鬼子不敢出据点，汉奸土匪消灭完，百姓笑开颜”的歌谣，生动地歌颂了老八团的功绩。
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