在古希腊神话传说中，宙斯派出两只神鹰飞越世界，在世界的中心—即大地的“肚脐”处会合，由此，设立了“翁法洛斯之石”（Omphalos of Delphi，意为“大地的肚脐”）为标记，让它们在此和天神交流。小时候彼得·弗兰科潘认为神话中两鹰相会的地点，应该位于黑海和喜马拉雅山中间的某个地方。长大后，彼得·弗兰科潘的学术领域聚焦在地中海东部的俄罗斯和亚洲的古代历史，他的研究重点是君士坦丁堡和巴尔干半岛，以及在俄罗斯、高加索和基督教及伊斯兰世界之间的关系。或许那里一直就是他心目中“翁法洛斯之石”的竖立之地。
彼得·弗兰科潘撰写的《丝绸之路》一书搜集了大量的资料，整合成关于“丝绸之路”这一欧亚大陆动脉的漫长历史。他以新的视角观察世界历史，认为“连接着欧洲和太平洋、坐落在东西方之间的那块区域，才是地球运转的轴心”。“丝绸之路并不处在世界的边缘，恰恰相反，它是世界的中心。丝绸之路促使人们开始思考人类冒险的重要性和优势。”从古至今，无论是应对气候变化，还是经济减速，抑或是如何同周边国家建立积极关系，历史总能给予我们经验。如果想要寻找并获得更好的历史启示，“丝绸之路”是一个在彼得·弗兰科潘看来再合适不过的切入点。
希腊德尔斐博物馆的翁法洛斯圆锥形石(www.xing528.com)
因而，《丝绸之路》一书从大约4000年前“丝绸之路”的源起和创建说起，到公元前200年中国汉朝时期“丝绸之路”的兴起，再到公元1000年左右“丝绸之路”的辉煌，一直说到2013年9月，中国国家主席习近平在哈萨克斯坦发出共建“一带一路”的倡议。跨越时空，跨越宗教，跨越政治，跨越文明，全景式、全覆盖地展示了“丝绸之路”的兴衰变迁，以及人类以欧亚大陆的中央（中东、中亚）为舞台，沿着“丝绸之路”，在经济、政治、军事和文化上的各种交流与交锋。从信仰讲到贸易，从战争讲到经济，再从经济讲到战争，“丝绸之路”所在地区的重要性毋庸置疑。
今天的技术进步，使人类几乎已经完全克服了交流的物理障碍，飞机、高速铁路、互联网改变了我们彼此之间往来与交流的方式。我们生活在急剧变化中的世界，人类也面临着诸多挑战和问题。了解丝绸之路上各种信仰、各种文化多元交往、和谐共存的历史，分析历史事件背后的逻辑如何主导着事情的发展，将这些错综复杂的事件拉回到当时的时代背景之下，从历史中寻找源头，或许我们才能切身感受到历史的奇妙。例如，经沙漠丝绸之路传入的佛教对中国历史影响巨大，冲击乃至重塑了儒学的面貌；而中华文化伴随着佛教的传播，也与亚洲多元的民族文化交流融合，展现了不一样的文化图景，这对亚洲乃至世界不同文明的交流互鉴都具有深刻的启迪意义。因而，丝绸之路“不仅塑造了人类的过去，更将主宰世界的未来”。
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