蜀身毒道：西南道开拓身毒通道

开通蜀地经西南夷的汉朝与身毒通道，是张蓦对外交通的另外一个战略性建议，这一建议得到了汉武帝的采纳，并议给予积极的回应，具体行动是：派遣张骞经营西南夷，积极筹划平定西南夷，派遣使者寻找经西南夷到身毒的道路。

对于印度张蓦显然不是很了解。初次出使西域的张蓦细致全面地了解西域各国，当他在大夏看到蜀地物品出售的时候，显然很惊讶这些货物的来源。张骞这样对汉武帝报告：“臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布。问曰：‘安得此？’大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒。身毒在大夏东南可数千里。其俗土著，大与大夏同，而卑湿暑热云。其人民乘象以战。其国临大水焉。’以骞度之，大夏去汉万二千里，居汉西南。今身毒国又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中，险，羌人恶之；少北，则为匈奴所得；从蜀宜径，又无寇。”张骞亲眼见到蜀地的物品在大夏出售，惊奇之下问其来源，被人告知是从身毒贩卖而来，据此张骞听闻到几千里之外的身毒，还据此传闻判断出身毒的地理方位与蜀地不远，由此联系想到是不是有一条更安全的通道未被发现，有一个更大的国家没进入汉朝的视域，在匈奴未竟的情况下，通过蜀地经西南夷入身毒应当是一条捷径，经西南夷的蜀地通往身毒的道路是一个新的探索途径。

公元前122年，张蓦奉命出使西南夷，目的是打通从蜀地经西南夷通往身毒的通道，取道身毒再转向西域诸国。“天子欣然……乃令骞因蜀犍为发间使，四道并出：出駹，出厓，出徙，出邛、僰，皆各行一二千里。其北方闭氐、筰，南方闭嶲、昆明。昆明之属无君长，善寇盗，辄杀略汉使，终莫得通。然闻其西可千余里有乘象国，名曰滇越，而蜀贾奸出物者或至焉，于是汉以求大夏道始通滇国。初，汉欲通西南夷，费多，道不通，罢之。及张骞言可以通大夏，乃复事西南夷。”打通经西南夷通向外部的道路行动失败。“元狩元年，博望侯张骞使大夏来，言居大夏时见蜀布、邛竹杖，……或闻邛西可两千里有身毒国。蓦因盛言大夏在汉西南，慕中国，患匈奴隔其道，诚通蜀，身毒国，道便近，有利无害。于是天子乃令王然于、柏始昌、吕越人等，使间出西夷西，指求身毒国。至滇，滇王尝羌乃留，为求道西十余辈。岁余，皆闭昆明，莫能通身毒国”。使者王然于、柏始昌、吕越人等人的任务是寻求捷径从西夷的西边出发，去寻找身毒国。这几个人到达滇国，滇王尝羌直接留下了他们，供给美酒佳肴，让他们饮酒作乐，并答应他们派出十多批人到西边去寻找道路。一年多以后给出的结果是：寻路的人们在昆明国受阻，没能通往身毒国。王然于等人在滇国和昆明国的遭遇，类似于张蓦在匈奴的情况，但是这三人耽于享乐，缺乏决心和毅力，也缺少冒险精神，因此最后直接返回长安，在向皇帝回报的时候，找各种理由为自己开脱。(www.xing528.com)

早在张蓦建议之前确实有一条经四川、云南，穿越缅甸、印度，去往西亚的通道，否则邛竹杖不可能卖到大夏国。“蜀—身毒道”，从四川成都经云南至缅甸、印度并进一步通往中亚、西亚和欧洲地中海地区，是历史文献记载的最早的中外交通线路，属于“南方丝绸之路”的西线。“蜀—身毒道”纵贯川滇两省，连接缅甸、印度，并通往东南亚、西亚以及欧洲各国，是一条古老的国际通道，早在商代就已经开启，只是到了西汉时期，由于西汉对西南夷掌控不利，所以对这条西南的重要国际通道没有概念。还是张蓦通西域历尽艰难，想绕开匈奴寻找通往西域捷径的时候，才在具体的考察中通过商贸货物的细节，联想到了蜀地经西南夷到身毒，从身毒向西域的道路，并进行了探索，虽然官方不很成功，但是为后来西南夷平定以后恢复古道交通创造了条件。

西汉中晚期彻底征服西南夷以后，在西南夷地区设置郡县，这条通道得到恢复。蜀—身毒国道的具体走向是邛崃向南直至滇西北的广大区域，古称“牦牛道”，出清溪峡为灵关，再南至荥经，沿牦牛山脉的藏族地区冕宁、西昌，在云南东部的祥云与水路相汇，再从洱海西去，经博南至保山，保山以西越野人山，分道进入缅甸、越南、印度，再辗转至西方各国。这条通道是唐宋之后产生的茶马古道的前身。现在西南史学界热议的南方丝绸之路由此而来。