东汉开国的刘秀君臣虽然崛起于汉水中游的南阳和襄阳境内，但统一全国的一个关键节点是汉中。
首先，汉中王刘嘉据有汉中，为刘秀统一西部奠定了基础。刘嘉的父亲刘宪去世早，刘秀的父亲刘钦把他收养在身边。刘嘉与刘縯、兄弟亲如手足。地皇三年（22），绿林军大起义爆发，刘嘉随刘秀兄弟参加了起义。地皇四年（23）二月，刘玄称帝后，刘嘉被晋升为大将军。随后，刘嘉奉命率军到汉中郡去征讨割据此地的延岑，将其收服。更始二年（24）二月，刘玄迁都长安，晋封刘嘉为汉中王、扶威大将军，命他持节南下就封汉中国。刘嘉到汉中后以南郑为都城，招兵买马，兵力已经达到数十万。建武元年（25），赤眉军大举进攻更始政权，而更始内乱，建武二年（26），延岑趁机起兵造反，包围了南郑，刘嘉措手不及，被打得大败，率领残部败走，延岑占据汉中。延岑在进攻武都郡时，被更始政权的大将军李宝、张忠击败，退到天水郡（治所在今甘肃通渭县西）了。刘嘉率军与李宝会合之后，准备重回南郑，但此时割据巴蜀的公孙述派手下大将侯丹率军袭取了南郑，占领了汉中郡全境。刘嘉就率军准备夺回汉中。结果战败，只好西向撤退，驻扎在河池、下辨二地。后来刘嘉在大散关一带击败延岑，进驻右扶风，威逼长安。其间刘秀派大将邓禹联络过刘嘉。建武三年（27）夏天，刘嘉在其妻兄来歙的支持下，主动归附刘秀。刘嘉在以汉中盆地为核心的陕、甘、川交界地区的活动，为刘秀统一西部奠定了基础。其次，建武八年（32），刘秀命大将岑彭、吴汉率兵进攻陇右隗嚣，刘秀“敕彭书曰：‘两城若下，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀。’”东汉朝廷能够很快平定割据陇右的隗嚣和盘踞巴蜀的公孙述等割据势力，实现“得陇望蜀”的战略目标，与当年的汉中王刘嘉有密切关系。“云台二十八将”之中的贾复、陈俊都是刘嘉推荐给刘秀，而屡建奇功的。(www.xing528.com)
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