一代英主耶律大石逝世后，他的儿子耶律夷列年幼。依据帝国的传统，大石“遗命皇后权国”，由耶律大石的妻子萧塔不烟摄政。这位太后不仅“称制”，而且改元“咸清”，号称“感天皇后”。与契丹帝国时期的众多皇后一样，她本人也有相当强的统治能力，统治期间社会安定，经济继续发展。
就在这位太后执政期间，回鹘派出的使者到了金朝，献上贡品之后，顺便报告说让金朝又恨又怕的耶律大石已经死了，留下的又是一个孤儿寡母的时局。金朝马上封了粘割韩奴作武义将军，并命令他出使西辽。1146年，粘割韩奴一路风尘，经由高昌回鹘王国到达西辽直辖领地时，正值感天太后萧塔不烟到野外狩猎，粘割韩奴对感天太后十分无礼，结果被杀死，足见这位太后的勇气。
感天太后“权国”七年后，于1150年把政权交给儿子耶律夷列。夷列即位后，改元“绍兴”。绍兴元年（1151），西辽进行了人口普查，“籍民十八岁以上，得户八万四千五百户”，这个数字充分表明了西辽的强盛。
在他统治期间，西辽还令东部哈喇汗王朝出兵支援西部哈喇汗王朝平定葛逻禄首领的叛乱。耶律夷列在位十三年，于1163年去世，庙号仁宗，他的儿子也都年幼，“遗诏以妹普速完权国”。耶律普速完也“称制，改元崇福，号承天太后”。
西辽王朝发现随身携带武器的葛逻禄人始终是河中地区不安定的因素，决定给予彻底解决。1164年，菊儿汗耶律普速完命令西部哈喇汗王朝把布哈拉和撒马尔罕两地区的葛逻禄人迁往东部哈喇汗王朝领地喀什噶尔，并要求其到那里后不准再携带武器，且必须从事农业或其他劳动。西部哈喇汗王朝执行命令，逼迫葛逻禄人迁徙，结果引起暴动，但很快被残酷地镇压下去。从此，葛逻禄人在河中地区的势力日衰。
西辽与西部哈喇汗王朝联合讨伐花剌子模。花剌子模战败，不久沙伊勒-阿尔斯兰死去，幼子苏丹沙继位，其兄特克什投奔西辽。特克什向西辽王朝保证每年进贡，菊儿汗耶律普速完命驸马萧朵鲁不率大军护特克什回国，苏丹沙及其母图尔罕逃走。特克什于1172年登上花剌子模沙的宝座，西辽王朝因此加强了对花剌子模的控制。(www.xing528.com)
但是在耶律普速完统治时期西辽王朝对东北部的控制减弱，1175年粘拔恩部和康里部有三万户归附了金朝。
西辽帝国的女子们比契丹帝国的皇后们更为彪悍。承天太后也如自己的母亲一样，不但称制，还改年号为“崇福”，共执政14年。在她统治西辽期间，基本上贯彻执行耶律大石制定的国策，对外派兵，对内生聚，国力达到了鼎盛。
但是，西辽帝国的内乱也起于这位承天太后。公元1177年，承天太后与自己的小叔子朴古只沙里私通。偷情也就算了，还将丈夫由驸马降为东平王，不久又将亲夫害死。驸马的父亲萧斡里剌是西辽的元老，官拜六院司大王，是一位权势人物。知道自己的儿子被害死了，斡里剌不干了，领兵杀入皇宫内殿，将普速完和朴古只沙里射杀，并将仁宗次子耶律直鲁古立为西辽帝国的新国王，改元“天穆”。
耶律直鲁古在叛乱后即位，他对于当时帝国的控制能力实际已经开始减弱，这时西辽的统治集团中，那些辅政有功的大臣们开始奢侈腐化，对外连年用兵，对内加重剥削，帝国走向衰败。
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