就在契丹帝国政权交替出现空当之际，地皇后述律平在关键时刻起到了举足轻重的作用。在契丹建国的过程中，述律平就是一个开国元老级人物，而在皇位继承方面，她的作用简直是决定性的。因为游牧民族对女性参政的限制不像中原王朝那样严格，再加上述律后的能力与实力，使其与天神化身的阿保机一起拥有至高无上的地位。尽管以天、地、人皇的顺序来看，阿保机的长子耶律倍似乎更有理由继承皇位，但最终的继承者，却是由这位地皇后指定的人选——耶律德光。
述律平一共生了三子一女，按照耶律氏和萧氏家族世代联姻的部落习俗，述律平的女儿质古公主嫁给了自己的亲弟弟、公主的亲舅舅萧室鲁；而述律平的三个儿子就是我们刚刚说到的倍、德光和李胡。
在阿保机去世后的第八天，述律平宣布，主少国疑，由自己临朝称制代行皇权。实际上那时候的突欲（耶律倍）已经28岁了，无论在什么时代，都已经是成年人了。临朝称制后的述律平，开始不遗余力地铲除她认为可能会妨碍自己“保权”大计的“异己”。丈夫刚死，她便将掌握重权的阿保机旧臣都召集了起来。这一次简短的、临时的召集在《契丹国志》里留下了精彩的“会议记录”。
后（述律平）问：“汝思先帝乎？”
众答曰：“受先帝恩，岂得不思！”
后曰：“果思之，宜往见之。”
众臣这样的对答，在那个“君为臣纲”的时代是最正规的回答。只是所有的大臣都没有料到，这个问答题的背后，居然会引出述律平这样打蛇随棍上的决定。但事到如今，他们已是悔之晚矣。坐在高处的述律平轻轻松松的一句话，就把这群曾经跟随阿保机出生入死的文武重臣，送进祖陵去陪葬了。
对于这段杀戮，在史书里还有另外一个版本。据说当时述律平把旧臣的家眷召到自己面前，面对女人们，述律平说了一句很经典的话：“我如今寡居，你们也应该效法我！”随即下令把这些女人的丈夫全部扣留，杀了给太祖皇帝陪葬。不管到底是怎样的问答，总之，述律平是用最血腥的方式，进行着排除异己的活动。
此后，述律平的杀戮还在陆续进行。凡是被她怀疑的官员贵戚，她都随便找件事情对此人道：“为我传话先帝。”然后便将其拉到阿保机牌位前杀掉了事。而对有些功勋盖世的元老大臣，述律平的这一招就有些不好用了。于是她就让人散布流言，然后以流言为罪，给他们扣上帽子，撤职的撤职、处斩的处斩。这其中包括创制契丹文字的耶律突吕不、祖父对阿保机有救命之恩的耶律铎臻、为契丹开疆拓土的耶律迭里，等等。
述律平为一己私欲而滥杀功臣的行径，使得从前归附阿保机的汉人官员大有朝不保夕之感。契丹官员无处可逃，汉族官员还有故国可奔，自然不愿留在契丹遭殃。于是在很短的时间内，前后两任卢龙节度使卢文进、张希崇先后带着数以十万计的兵士、辎重逃归后唐去也。(www.xing528.com)
让述律平停止杀戮的，是她一向认定“奸诈”的汉官。这个人就是原平州刺史赵思温，一个在幽州战役中向耶律德光投诚的汉人。照理说他当初归附的是耶律德光，实在划不进被铲除的名单中。但是不知述律平哪里看他不顺眼，还是找上了他，也要他去“侍奉先帝”。
赵思温虽是骁勇的武将，但不像那些一根肠子直到底的契丹官员，他站起身来，当着满朝文武向述律平发问：“先帝亲近之人莫过于太后，太后为何不以身殉？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意？”
正当众人等着看述律平哑口无言、承认过往之非的好戏之时，众目睽睽之下的她却立刻做出了反应，回答道：“儿女幼弱，国家无主，我暂不能相从先帝。”紧接着，她挥动佩刀，毫不迟疑地将自己的右手齐腕砍下，命人将这只手送到阿保机墓中代自己“从殉”。
吃了这场亏之后，述律平排除异己的行为收敛了许多，连赵思温都放过了。随后她在上京兴建义节寺、断腕楼，为自己斩手殉夫之事树碑纪念。
然而这位太后顷刻间自断手腕的狠辣劲头，却比她从前逼别人殉葬更具杀伤力，从此再也没有人敢对这位述律平的意见有异议了。这时，述律平终于决定不再“摄国政”，决定把权力“交给”儿子。
但是由谁来接班最合适呢？也许是尚孔亲汉的原因，三个儿子中述律后最不喜欢耶律倍。从述律后摄国政时期，以及太宗在位期间她的作为来看，她关注传统的草原经济，更关心契丹贵族的利益与传统，对于汉臣和汉人的农业经济、文化，她尽管会借用，但并不愿其势力过大而影响到契丹民族自身。
耶律德光是述律平比较中意的继承人人选。其原因是次子德光虽然文采有限，但是武略出众，这一点很合述律平的胃口。而更合她胃口的，还得数德光的婚姻——他迎娶的恰恰是述律平的女儿、德光的同胞姐妹质古与述律平的弟弟、德光的舅舅萧室鲁所生的女儿萧温，即述律平的外孙女兼内侄女。可以说，耶律德光继承王位，对自己家族势力是最大的保护，同时，也是述律平继续掌控契丹帝国的最佳方式。
于是，天显二年（927）十一月，25岁的耶律德光在传统的燔柴礼之后，于宣政殿正式即契丹帝位，是为辽太宗。阿保机之母萧岩母斤被尊为“太皇太后”，述律平被尊为“应天皇太后”，她的外孙女萧温则被舅舅、丈夫册立为皇后。
后来的事实证明述律平的选择是正确的。耶律德光在位期间，确实对契丹帝国的贡献很大，在许多方面都促进了契丹政治和经济的发展。政治方面他完善了从阿保机开始的北、南官制，并使之系统化。他还继续扩大领土，使契丹走向强盛。德光在位期间，契丹的农业也有了较大的发展。此外，契丹本民族的文化也发展到了一个很高的水平。
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