北方契丹：皇位继续选举的尴尬

阿保机征渤海成功，终于完成了他最大的两个心愿。也许真的是人生从此再无追求、生无可恋，在班师离开忽汉城，军队刚刚走到扶余时，这位帝国的开国皇帝还没来得及交代自己的身后事，就急病升天了。

皇帝去世后，谁来继承这契丹帝国的皇位，成了当时统治集团内部亟须解决的问题。如果在一个封建制度完善的王朝中，也许不会有这样的争议。在封建王朝里，嫡长子继承已经是相当成熟的制度。但是，契丹帝国刚刚建立，部落世选“贤者”的意识还在社会中有一定的残存。于是，在太祖的继承人中，是立长还是立贤，就在这个时候被拿出来讨论了。

根据史书记载，阿保机与述律皇后共有三个儿子：长子耶律倍、次子耶律德光和三子耶律李胡。三个儿子自小就表现出很大的差异。阿保机为了考验三个孩子，曾让他们在一个风雪交加的日子分头出外去捡柴，结果三子的表现完全不同。长子倍精选了干燥且长短相近的柴草，捆扎得整整齐齐背回家。次子德光则是将出门之后见到的柴草不加选择地统统背了回去，虽然“卖相”没有兄长带回来的好，但速度却快了很多。三子李胡的表现最让阿保机失望，他怕冷嫌累，只是出门随便捡了几根敷衍了事。阿保机最后得出结论：耶律倍和耶律德光各自具有独特的优势，一个力求完美，一个目标明确，都是可任大事之人；而李胡毫无责任心，较两个兄长差得太远，难有成就。

因此，在太祖皇帝骤然病故之后，角逐皇位的人选，除了长子耶律倍之外，还有二儿子耶律德光。就当时的情势看，这两人都拥有引人注目的能力与功绩，而且也各有自己的一批支持者。

长子耶律倍，是汉文化的笃信者，敬仰孔子与儒家学说。据记载，阿保机曾与他讨论何为中国传统文化，是佛教还是儒教？耶律倍毫不犹豫地回答“是儒教”。在耶律倍的影响下，阿保机登基后，首先建孔庙，并多次派耶律倍主持祭孔仪式，以示对中国传统文化的崇敬。除了尚孔，耶律倍还博览群书且喜欢藏书，对于阴阳、医药、音律等也颇有研究，尤其是在绘画方面的造诣颇深。(www.xing528.com)

史书上说，他最喜欢描绘的题材是本族人的骑射、鹿群、踏雪等生活场景，一些作品甚至被收进了宋朝的大内秘库，宋徽宗就常常把他的画当成学习的样本。由于受儒家文化影响较深，耶律倍待人宽厚，办事认真。阿保机在称帝之后，借用古老传说中三皇的名称，分别以天皇帝、地皇后和人皇王作为自己和妻子、长子的尊号，以此确立权威。包括耶律倍在内的大多数人认为，阿保机的用意是期待耶律倍在父亲身后接过所向披靡的军队，再以一个博通经史的儒者风范在皇帝的宝座上指点江山。而且，在当时的契丹帝国中，汉族官僚日渐增多，汉化势力显然更希望这位“亲汉”的皇子继承皇位。

次子耶律德光，契丹的名字为尧骨，自幼英勇善战，常年随父亲南征北战，在20岁的时候就做了契丹帝国的天下兵马大元帅，阿保机对他寄予的希望很大，在阿保机的三个儿子当中，他和长子耶律倍都很受阿保机的喜爱。但耶律德光更像他的父亲，在阿保机四处征战时，耶律德光都跟着出征，因此立功甚多。

顺便说一句，在这时，三子李胡没有被列为继承人选，主要的原因还不是他的无能。平心而论，古今中外，无能的皇帝倒也不少。想来他没有入选的原因，大概主要有两方面，其一是年龄问题，阿保机逝世时，李胡刚满16岁，帝国事业刚刚起步，正是南征北战的重要时期，将皇位交给一个尚不够成熟的人，并不是明智之举；另一个原因，大概就是李胡的人品有一定的问题。这个人只是无能也就罢了，还很残暴，尤其是对待下人，动辄取其性命，这样一个人做皇帝，显然不是臣子们希望见到的。