朝贡的意外后果：契丹的北方霸主地位

契丹族在辽河流域过着悠闲的游猎生活，虽然有吃有穿，但他们的生活条件却远不及中原发达的农业文明所创造出来的繁华世界。如果说，契丹人在没接触到外面的花花世界时还能安于现状的话，那么，当外面的世界已经在触手可及之处闪烁着耀眼的光彩时，让他们仍然保持一种满足的心态去面对自己仅有的生活，就不现实了。改变发生了，而这种改变，起步于对外面世界试探性的接触。

公元466年至470年间，史载：“真君以来，求朝献，岁贡名马。显祖时，使莫弗纥何辰奉献，得班飨于诸国之末。归而相谓，言国家之美，心皆忻慕。”尽管这是契丹族第一次派使者向北魏朝献，但得到的待遇与当时其他民族的使者一样，甚至在赐宴给使者们时，还被排在了最末等的位置。

尽管如此，这次朝贡在契丹诸部内部仍然掀起了轩然大波。何辰回到契丹以后，把自己看到的北魏的兴盛富庶景象描绘给族里的人们。中原的繁华很快传遍了契丹八部，族人们顿生仰慕之心，就此开始与北魏进行互市交易，并且与北魏王朝保持了紧密的联系，年年贡赋不断。

从记载来看，当时的八部是各自来“朝献”，各自与北魏交易互市的，他们之间还没有形成统一的组织。但是没有统一组织的契丹八部族，彼此之间却保持着互为兄弟的血缘关系。他们牢记着八部出自共同的祖先，并将其作为互有血缘关系的证据。

辽阔的北部草原，就像一个巨大的漩涡，生活在上面的每个民族无一例外都承受着巨大的压力。脆弱的，只能被吞没；只有坚强的民族，才能挺立并发展起来。这些压力，除了来自大自然，还来自其他民族的侵袭。

契丹部落各自分散活动的状况延续了很久。在这段时间里，契丹人不仅多次为慕容氏攻破，在北魏统治后期，契丹西部的柔然也逐渐发展起来。北魏太和三年（479）契丹因无法抵制外界逐渐强大所带来的压力，其首领莫贺弗勿于率领部落成员“车三千，乘众万余口，驱徙杂畜”请求内附，整个部落最后迁徙到了“白狼水东”，即今天辽宁省阜新地界。在这里，契丹族在与中原的不断接触中，经济和军事实力得到了进一步的发展，并开始试探性地向外拓展。(www.xing528.com)

北魏灭亡后的几年，刚刚建立起来的北齐政权尚无能力北顾，中国北方出现了一个短暂的权力真空期。契丹就趁这个时机，开始了扩张的步伐。最初他们西攻柔然胜利，杀死了柔然首领铁伐。被胜利冲昏头脑的契丹人，转而南下袭击了北齐的边境要塞，企图乘这个国家立足未稳之际，获取更多的战利品。然而，这次南下无疑是捅到了一个大马蜂窝，北齐对这次侵扰立即做出了反应，决定对契丹进行报复性的还击。北齐的这次出征，除了报仇，自然还带有树立国威的意味。于是就在同一年（北齐天保四年），文宣帝亲自率部北伐，一路经平州（今卢龙）、白狼城（今喀左）、昌黎城（今朝阳），一直杀到了青山（今阜新西大青山），大破契丹，俘虏了契丹十万多人口，以及杂畜数十万头。

这次战争对于契丹族来说，是一次巨大的打击，大量人口与牲畜被抢走，让他们的经济一蹶不振，无路可选地只能臣服于北齐。北齐也达到了这一战的目的，报了仇，雪了耻，占了便宜，也扬了国威。这一战之后的第二年，契丹就正式入贡于北齐政府，俯首称臣了。

可是，祸不单行，很快的，契丹族的又一个灾难出现了。发家于草原西部的突厥民族势力大增，就在契丹入贡北齐的第二年，发兵灭掉了曾经强大一时的柔然，并开始向东攻打契丹。契丹与北齐战后还没来得及恢复经济，又失去了柔然这个屏障，面对来势汹汹的突厥人，完全没有抵抗的能力。

面对这种南有北齐、西有突厥的局面，分歧在契丹族内部产生了：有一部分契丹人，为了躲避战祸，选择了向东迁徙；留在原地的契丹人，因为没有抵抗的能力，终于被突厥纳入统治范围之内。自此，契丹族分化成三个大部分：一部分为北齐“分置诸州”的俘虏；一部分东迁；还有一部分受突厥统治，由可汗设官管理。