纵观国内外生产的轿车和汽车的《使用说明书》或《维修手册》，其中不少内容是关于汽车电路图和电气设备故障检测诊断图的。而各汽车制造厂家提供的相关技术资料，所采用的术语、图形符号、电气设备的布线以及各部件的连接线路差异较大。电气线路虽然十分复杂，但线路的布置连接又都具有许多共同的规律和特点，掌握这些规律和特点，即学会识读电路图，可为驾驶维修使用车辆提供极大方便。汽车电路图一般都遵循以下规律和特点：
（一）低压直流
汽车电源到各用电设备的距离通常不超过10m，控制各用电设备的开关常采用小电流控制的继电器，线路输电能耗极小，所以从简化结构和保证安全方面考虑，汽车电气设备的电压可以设计得低些。目前，汽车电系的额定电压有12V和24V两种。汽油机普遍采用12V电源，柴油车多采用24V电源（由两个12V蓄电池串联而成）。汽车运行中的电压，一般12V系统为14V，24V系统的为28V。
现代汽车发动机是靠电动机起动的，直流串励式电动机必须由蓄电池供给直流电，而向蓄电池充电又必须用直流电源，所以汽车电系都按直流电设计的。汽车上使用的硅整流交流发电机经整流后输出的也是直流电。
（二）单线并联
所谓单线就是电源到用电设备只用一根导线连接，而用金属机件（车体）作为另一根公共回路线的连接方式，单线连接是汽车电路的特点之一。汽车上所有电气设备的正极均用导线相互连接（俗称火线），所有的负极则分别与机体或车架金属部分连接，俗称接地采用单线制，可以达到简化线路，节约导线，便于安装和检查诊断故障的目的。
“单线并联”中的并联，是指汽车电气设备与电源必须形成并联连接，即汽车上的两个电源之间及所有用电设备之间，都是正极接正极，负极接负极，构成一个直流并联电路。这是由于蓄电池、发电机和用电设备的标准电压都是一致的。每个用电设备都由串联在支路中的专用开关控制，使之既能满足蓄电池的工作要求，发挥两个电源的优越性，又能起动或停用任何一个用电设备，从而保证每个用电器的正常有序工作而互不干扰，并限制电路故障的范围，也便于电气设备的拆装与维护。
在汽车电路中，为了保证工作的可靠性和灵敏度，仍有少数电气设备与某一电路是串联连接的，如电流表与电源电路串联；闪光器串接在转向灯电路中；电源稳压器串接于油压表和汽油表电路中。此外，还有个别电气设备连接中仍然采用双线制连接方式，如发电机与调节器之间的连接、双线电喇叭和双线电热塞等的连接。
（三）负极接地
汽车采用单线制后，蓄电池的负极必须同发动机或底盘车架等金属构件连接（接地）。我国机械工业部颁发的标准中明确规定：蓄电池、发电机必须负极接地。
现今世界各国生产的汽车也大多采用了负极接地，这是因为采用负极接地后，因电化学作用对汽车的车架、车身均不易锈蚀，而且汽车的电器工作对汽车上无线电设备的干扰也较正极接地小得多，也有利于火花塞的点火。
（四）两个电源并联
汽车上装有两个电源，即蓄电池和发电机，其功用是能单独向外供电，当发电机不工作时，由蓄电池向外供电；当发电机正常工作时，由发电机向外供电，并将多余的电输入蓄电池（充电），因此两个电源是并联的。
（五）电路装设安全保险装置
现代各类汽车在电路上都装有安全保险装置、电源总开关等，以防止因电路短路而烧坏线束和用电设备或引发火灾。(www.xing528.com)
1）电源电路由蓄电池、发电机、调节器及工作状况指示装置（电流表、充电指示灯）等组成。
2）起动电路由起动机、起动继电器、起动开关及起动保护装置组成。
3）点火电路由点火线圈、分电器、点火控制器、火花塞、点火开关等组成。此外，采用由发动机控制单元进行点火控制时，可以不使用分电器。
4）仪表电路由仪表、传感器、各种报警指示灯及控制器组成。
5）照明与灯光信号装置电路由前照灯、雾灯、示廓灯、转向灯、制动灯、倒车灯等及其控制继电器和开关组成。
（七）汽车电路图的一般画法
图的左边一般代表着车辆的前部，右边则代表着车辆的尾部。同时，图中的电气设备大多以实物轮廓的示意形象图形表示，给读者以真实感；对那些实际安装时线路走向相同的导线尽可能画在一起。
（八）汽车导线线束
为了使全车导线不零乱，以便安装和保护导线绝缘性，将导线做成线束，一辆汽车可以有多个线束。
（九）汽车电路回路
它是一个最基本、最重要，也是最简单的电路，任何一个完整的电路都是由电源、用电设备、开关、导线等组成的。一个用电设备要想正常工作，总是要得到电能（源）。对于直流电路而言，电流总是要从电源的正极出发，通过导线经熔丝、开关到达用电设备，再经导线接地（接地）回到同一电源的负极。在此过程中，只要有一个环节出现错误，此电路就不会工作或失效。
（十）汽车导线颜色和编码
为了便于区别各线路的连接，汽车所有低压导线，必须选用不同颜色的单色或双色线，并在每根导线端头上编号，编号由生产厂家统一编定。
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