《顺天时报》在民国初期是销行数量较多的报纸。袁世凯平时专门看它。
1915年,袁世凯笃信,自己登基称帝的日子已经到来。因为最近的《顺天时报》篇篇都是劝袁尽早举行朝贺仪式,然后再择吉举行登极大典,召宴外国使臣的文章。这正好与算命先生给袁世凯批的八字相吻,又正好与袁氏祖茔守坟人韩诚带来的消息相应验。前不久韩诚匆匆忙忙赶来京城,诚惶诚恐地向袁世凯报告:袁世凯的曾祖袁保中坟侧,夜间不时有红光出现,形同火炬,照耀方圆里许;袁氏祖茔附近生长出一株紫藤树,状似盘龙,长逾丈许;并将一块刻写着“天命攸归”字样泥土斑驳的石块送上,说是最近在祖茔中发现的。
1915年12月13日上午9点,中南海居仁堂设好御案、御座,北京的文官武吏前来朝贺将要登极的袁世凯。袁世凯身着大元帅戎装,光着头顶,站在座旁,左手扶着御座扶手,右手掌向上,不断地对向他行三跪九叩大礼的朝贺者点头。
然而,喜荣华正好,恨无常又到。袁世凯万没料到:日、英、俄突然转变态度,劝告他“中国实行帝制,将立即促起变化”。蔡锷率领护国军占领四川南部;贵州、广西先后宣布独立,陆荣廷自任为两广护国军总司令;就连他手下的两员大将——段祺瑞、冯国璋也联江西、浙江、山东、湖南四省督军,准备发出取消帝制、惩办祸首的电报。国内外反对袁世凯称帝的浪潮迭起。
一天,袁世凯的女儿让丫头给她买点五香酥蚕豆来吃,无意中发现包蚕豆的《顺天时报》与家里袁世凯每天必阅的《顺天时报》论调大为不同,就急忙找来同日的《顺天时报》来查对,结果发现内容根本不同。于是她拿那份真的《顺天时报》去给袁世凯看。袁世凯大吃一惊,厉声问:“哪来的?”然后找来大儿子袁克定一问才知道,这些都是想当“皇太子”的袁克定搞的。袁世凯气愤至极,用皮鞭子把袁克定打了一顿,一边打,一边还骂他“欺父误国”。其实,看祖坟的韩诚来报“祖坟夜有红光、生盘龙紫藤树”的消息,也是急于当太子的袁克定一手导演的。(www.xing528.com)
袁世凯在内外交攻下,气恼成病。1916年3月22日袁世凯被迫撤销帝制,不久一命鸣呼。
特制的《顺天时报》,是袁世凯登极做皇帝闹剧中的一个小插曲。以后,常为人们做茶余饭后的笑谈。
摘自《民国奇闻轶事》
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