1842年鸦片战争中国败北以后,清廷朝野上下反而吸嗜鸦片成风。咸丰帝就是一位“瘾君王”。他登基不久,便吸食鸦片。清宫当时还将鸦片美名为“紫霞膏”。太平天国运动风起云涌,令咸丰帝“宵旰焦劳”,而竟借常吸鸦片消愁解忧。1860年,英法联军进攻北京,咸丰帝仓惶出逃承德避暑山庄时,尚不忘携带鸦片烟膏。慈禧为咸丰帝宠后,染上鸦片烟瘾。当时帝后所吸鸦片,则由广东人陆作图夫妇所制。其烟膏香味浓郁,百倍提神。慈禧对此迷恋至极,特赐名为“福寿膏”。
咸丰帝死后。慈禧垂帘听政,尤当慈安太后暴崩后,她大权独揽,更加无所顾忌,烟瘾日增。太监李莲英投老佛爷所好,特传谕陆妻郑梅入京,安排其住在皇城外大阮胡同,专为慈禧制作福寿膏。一时间,投机拍马者纷纷向慈禧进贡上乘的吸食鸦片烟专用器具,如福建献上精制烟枪两支。广州献上广州竹所制的竹烟枪一根。
光绪年间,清廷下令禁烟。慈禧也不得不戒起鸦片烟来。然而,对于慈禧这个鸦片烟龄颇长者来说,戒烟尤非轻而易举之事。为此清宫太医院御医们受命研制成了一种名叫“参茸戒烟丸”(此方组成从略),供慈禧及宫中戒鸦片烟者服用。御医们诚告宫中吸食鸦片烟者:“夫鸦片烟者,最为举世之害,受此瘾者,日久气血衰弱,精神短少,四肢倦怠,梦寐神逸,甚至步履维艰,腰胯疼痛,喘咳痰嗽,不思饮食,而反思凉果,五心烦热,黎明泄泻,小腹作痛,赤淋白浊,虚寒恶冷等症,尤为甚也。得其瘾者,意欲减除,无如方类最难投效。”御医们详述“参茸戒烟丸”的功效及服法:“此药大补气血,益肾添精,强壮筋骨,补命门之真火,疗气血之虚寒,培养精神,调和脾胃。除烟瘾潜伏之根,效难尽述。瘾之轻者,可服二钱(6克),量瘾轻重加减服之。”(www.xing528.com)
慈禧或为尊严、或为保命而服用戒烟药丸,戒烟之心可谓坚决。她戒烟期间,又发老年病。此是,庆亲王送上盛有鸦片烟的小金盒,以关心的口吻说:“太后为天下臣民主,朝野攸赖,日来慈躬之预,艰钜益增,今以戒烟致疾,一日不讳,恐非所以重苍生之寄托也。”闻其劝己开戒之言,慈禧怒将金盒掷地,并痛斥之。
另据为慈禧画像的美国卡尔女士回忆,戒烟后的慈禧对鸦片烟深恶痛绝。凡宫监中有犯吸食鸦片烟之恶习者,她每必严加惩处。为避慈禧觉察,宫内瘾君子们在吸烟时,则另穿一种麻布衣,吸罢再换常服,以防烟味染而被太后所嗅觉。然而败露于慈禧敏锐嗅觉之下的,仍不一而足。晚年的慈禧虽则戒了鸦片烟,可悲的是她吸烟太过且戒烟为迟,烟毒对其健康危害深重。《清宫十三朝演义》描述:“西太后既死,她的身体都变了黑色……实是鸦片烟的孽根”。
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