城市再生理念是针对西方国家城市衰败地区的可持续发展而提出来的。由于我国并没有经历西方国家的郊区化进程，城市未出现衰败，历史城区依然容纳了大量的各阶层人口，繁荣依旧，只是出现了建筑老化、交通拥堵、基础设施落后等问题。而且我国历史城区独有的文化底蕴和社会网络是西方国家所没有的，所以需要将“城市再生”理念进行中国化创新。像耀州城这样的历史城区，其发展理念应具有中国特色，可用“古城”这一特色更鲜明的词来替代“城市”，进而在“城市再生”理念的基础上提出“古城再生”理念。
由“再生”（Regeneration）这一词的词义可知它是指生物体对失去的结构重新自我修复和替代的过程。如果将城市比作生物体的话，那么“古城再生”就是历史城区在原有基础之上的自我恢复，并融入原有的古城结构和肌理之中。“古城再生”理念有以下五个内涵：
第一，古城再生的对象是历史城区。在我国651座城市中，国家级历史文化名城就有120座，占总数的18%，此外还有省级历史文化名城近200座，这些历史文化名城无一不在城市中的历史城区。城市中的历史城区是经过数千年发展形成的，是一座城市的历史和文化的浓缩，需要与一般的旧城地区区别对待。
第二，古城再生应具有中国特色。针对中国城市营建与发展的特征，通过分析城市选址和规制（地脉）、社会网络（人脉）、城市文化（文脉）等多方面因素对古城的影响来实现古城再生。
第三，古城再生的目的并不是要复原古城，完全恢复古城传统风貌是不现实的。再生的不是物质空间本身，而是古城内居民的活动，使城市保持活力，传统生活得以延续，历史文化得以传承，最终实现可持续发展。(www.xing528.com)
第四，古城再生区别于传统的更新理念，强调通过城市的主体——人的参与，以社会、经济、文化等城市发展的多方面内部因素的改善实现再生，最终表现为基础设施、生活质量、景观环境等外部物质性的改善。
第五，古城再生应涵盖历史城区改造的整个过程，包括发展决策、规划编制、实施管理及评估反馈，使历史城区在这一循环过程中不断得到发展。
因此，古城再生并不仅仅停留在城市物质空间的改善上，必须以物质环境的改善来促进社会经济的发展，而是以人为中心，以由内向外、自下而上的综合方式，以适当的保护和更新为手段，通过地脉、人脉、文脉的再生，从根本上解决历史城区未来发展的问题，是一种可持续发展的模式。
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