1887年出生于富裕人家的路易斯·雷诺（Louis Renault），是一位才华横溢的机械工程师与经营者，在汽车工业萌芽的时代，起初只不过是在自家后院制造四轮脚踏车。由于他的两位兄弟费尔南德与马塞尔（Fernand&Marcel）提供财务与精神方面的全力支持，触角因而延伸到当时才刚起步的汽车工业。1898年，路易斯·雷诺把一具现成的0.27升单缸发动机装到车上，雷诺的第一辆汽车“Voiturette”由此诞生。由于配备独创的“直接驱动系统”，雷诺汽车登上了巴黎Rue Lepic街坡度为13%的斜坡，使汽车界受到震惊，雷诺从此登上了世界汽车的舞台。不过，一开始工厂只有6人，年产汽车6辆。
不久，雷诺汽车的业务迅速扩张，随即从后院加工业升格为正式工厂，不到一年员工人数便激增为60人，产量达71辆之多，到了20世纪初，业务已经扩展到意大利、德国、瑞士乃至美国。不过这时候各地的销售量都还是零零星星，直到1905年获得制造巴黎出租车的合同，才因此扩张为法国最大汽车工厂。1911年路易斯·雷诺前往美国会见亨利·福特，并领会了分工制造、大量生产的诀窍，并趁着1914年建厂扩张的机会实施这套工作流程，成为法国第一家利用流水线进行生产的工厂。
1898年法国雷诺（Renault）A型
第一次世界大战爆发以后，雷诺并没有因此而业务萎缩，反而因为制造军用物资，包括弹壳、担架乃至坦克、飞机，获得进一步的发展，遂在战后成为法国最具规模的民营工业集团。
巴黎的雷诺出租车除了是让雷诺立足的源头，也是帮助法国打赢第一次世界大战的功臣。1914年玛恩（Marne）一役，原来法军势单力孤，幸而1200位巴黎出租车司机响应爱国号召，紧急载送6500位后备兵赶赴前线，战局才得以扭转，“Texis de la Marne”（玛恩出租车）的美名不胫而走。
国际形势在1940年转趋紧张，嗅觉敏锐的路易斯·雷诺特地前往美国学习最新的坦克制造技术，积极求战，没想到第二次世界大战爆发后，纳粹迅速占领法国，拥有先进坦克制造技术的雷诺公司因此被迫为德军生产军备。位于巴黎近郊的雷诺总厂也因此从1942年开始成为盟军的主要轰炸目标，几经炮火摧残几乎被夷为平地。第二次世界大战结束后，路易斯·雷诺却因“通敌”罪名遭逮捕入狱，1945年病死狱中，雷诺汽车也被法国政府收归国有。这也是后来雷诺汽车公司成为法国国营企业的缘由。(www.xing528.com)
1926年时的路易斯·雷诺
1899年路易斯·雷诺驾驶自己制造的汽车
1909年雷诺制造的出租汽车
第一辆雷诺汽车，在1898年12月24日进行了一次短暂的行驶测试后，被卖给了路易斯·雷诺父亲的一位朋友你知道吗？
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