1948年11月底，平津战役打响，80万东北野战军奉令入关，迅速完成了对北平的包围。北平被围得水泄不通。然而奇怪的是，从1948年11月到1949年1月，人民解放军围困北平城，但却始终“围而不打”。解放军为什么对北平“围而不打”呢？这是我们要回答的第一个问题。
有人可能要问了，不打是不是因为打不下来？
事实上，从军队数量上看，无论在整个平津战场还是在北平，人民解放军都占据绝对优势。再看战争形势：全国范围内，解放军已经取得辽沈战役的胜利，淮海战役也在顺利推进；平津战场上，解放军围困北平的同时，还对天津发起总攻，不到29个小时就结束了战斗。打天津只要20多个小时，那么打北平是不是也轻而易举？
既然能打，为什么还不攻城呢？当年北京大学的学生也有同样的疑问。后来著名哲学家张东荪教授来燕京大学做演讲，做了一个非常形象的比喻。他说，国民党军队像“老鼠”，北平城像无价的“花瓶”，现在是“老鼠”躲进了“花瓶”。如何做到既消灭“老鼠”又不打碎“花瓶”？
北平虽然此时不是首都，但仍然是北方最大的城市，有两百多万的人口和较为完善的工商业基础。北平还是一座举世闻名的历史文化名城，有着三千多年的建城史、八百多年的建都史。这里有无数的名胜古迹，高校林立、名人汇集，近现代的北平更是五四运动的发源地和中国共产党的北方中心。而且，从1947年12月国民党华北“剿总”成立以来，总部一直设在北平。如果攻城，国民党军队必定会以故宫作为避难所，后果不堪设想。这就是“围而不打”的真正原因。(www.xing528.com)
究竟要怎样才能既消灭“老鼠”又不打碎“花瓶”呢？毛泽东和中央军委经过深思熟虑，确定了基本方针：一方面派人与傅作义接触、谈判，争取和平解放；另一方面，万一和谈不成必须攻城，也要做好文物保护工作。
为此，中国共产党采取了一定措施。1948年12月10日，解放军第42军奉命向南口挺进，行动前的部署会议特别强调，要加强纪律。13日，先头部队遭到国民党军队的猛烈炮击，他们本来准备用炮火压制敌人，但是，当前线司令部得知前方就是圆明园和清华大学后，果断下令不准开炮，要求部队火速避开圆明园古迹学校区，从万寿山以西打开通路，抢占丰台。[72]于是整个部队绕道前进，清华大学完好无损地保存了下来。
毛泽东还专门指示：“尤其注意与清华、燕京等大学教职员学生联系，和他们共同商量如何在作战时减少损失。”[73]一天深夜，两名解放军干部叩响了清华园内的一栋公寓大门，开门的是著名的建筑学家梁思成夫妇。解放军找梁思成做什么呢？他们拿出一张军事地图说，请先生在地图上标出重要的古建筑，以便万一和谈不成需要攻城时避开炮火的轰击。后来，这张图挂到了西柏坡毛泽东指挥所的墙壁上。
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