要想认识清楚这个问题，还得从马克思主义哲学说起，恩格斯曾说：“一切社会变迁和政治变革的终极原因，不应当到人们的头脑中，到人们对永恒的真理和正义的日益增进的认识中去寻找，而应当到生产方式和交换方式的变更中去寻找。”[45]这一历史唯物主义的原理同样适用于分析国际社会。国际社会也是一个以经济为基础、政治为上层建筑的本体。从历史唯物主义本体论的角度来认识当今世界的变化，就需要从经济基础的变化中发现百年变局的根源。
国际社会中经济基础的最大变化就在于世界经济力量的“东升西降”或者“新升老降”，一大批新兴经济体和发展中国家的群体性崛起前所未有。可发展中国家在国际社会中是弱势群体，好像没有太多的发言权和话语权。发展中国家为什么会崛起？什么时候崛起的呢？第二次世界大战结束后，世界建立了以发达国家为主导的世界经济体系，主要的游戏规则都是发达国家制定的，所以，从第二次世界大战结束一直到20世纪70年代，发达国家占世界经济的比重一直维持在70%以上，在资本和技术领域的优势非常明显。
进入70年代后，发达国家国内劳动力成本的不断上升，其产业逐步向发展中国家转移。生产环节往外转，资本和技术也跟着转，很多发展中国家抓住这难得的机遇，不断提升本国的经济发展水平，大家熟悉的“亚洲四小龙”的崛起就与此有关。冷战结束后，进入90年代，中国与印度这两个最大的发展中国家，抓住发达国家产业转移的机遇，获得高速增长，全球经济力量的对比开始发生显著变化。发达国家占世界经济的比重逐年降低，根据高盛等公司对世界经济的预测，未来，中国经济总量将在2030年超过美国，印度也会超越日本，发达国家占世界经济中的比重将下降到40%以下。发展中国家的群体性崛起会彻底扭转传统发达经济体主导世界经济秩序的局面。(www.xing528.com)
为什么发展中国家会群体性崛起呢？并不是发达国家施舍的，而是发展中国家自身的工业化进程与发达国家的逐利目标在一定时期内相吻合。发达国家将很多产业转移到发展中国家，自身也是赚钱的，因为成本低了，利润高了，这种转移造成生产要素在全球范围内流动，形成史无前例的全球化浪潮。经济全球化以国际贸易为推手，深化国际分工，优化资源配置，充分发挥了各国的比较优势，使各国在全球化进程中不同程度地受益，但从总体上看，发展中国家在这一进程中受益良多。虽然从人均产值上看，当前发展中国家与发达国家的差距依然明显，但从总量上来看，发达国家已经失去了对世界经济的绝对主导权。
这里需要大家注意的是：发展中国家的崛起与发达国家的崛起完全不同，存在本质区别，这种崛起是全球化浪潮与自身比较优势的结合，它不具有军事性和侵略性，不是文明的冲突，而是文化的交融；不是以新霸权替代旧霸权，而是对更公平合理的国际秩序的追求。同时也应该看到，尽管发达国家整体实力相对下降，但依然拥有技术、产业、军事以及文化等优势，在可预见的未来，发达国家与发展中国家力量此消彼长的趋势仍将持续，最终促使国际秩序向多极化方向发展。
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