方永昌固守临沂城，受到北伐军猛攻，最终北逃

在行政制度上，当时临沂设有琅琊道尹公署，道尹是行政长官。当时的临沂道尹是周仁寿（北京人，曾任莒县知事）。北洋军阀统治时期，军阀驻扎在各地方，干预地方政治，鱼肉百姓，驻守在临沂城的奉系军阀首领方永昌对此更是有过之无不及。方永昌驻防临沂时便打算换自己人当临沂县知事，以便把持地方政权。北伐革命军围城时他便借机枪决了当任临沂县知事董汝骏，换自己的军部秘书柳镜瑶代班。

在北伐革命军围攻临沂城时，方永昌每夜亲自上城墙督战。他组建并亲自率领“督战队”，哪里形势急迫就去哪里督战。他命令地方官员强行征收百姓口粮，强行借用地方公司煤油，不从者格杀勿论。在北伐军突然撤走后，方永昌大肆鼓吹自己战胜了北伐革命军。他以军长的名义发出布告：“此次蛮军以十万之众，攻我临沂，幸赖全体官兵，昼夜不懈，奋勇抗击，使攻城之敌，伤亡重大，损失严重，自行溃退，本军乘胜追击，于本月22日，已收复郯城，希地方绅商军民等，一律照常，安居乐业。”

1928年4月10日，国民革命军继续北伐。5月2日，北伐军右翼第一集团军十七军曹万部行经临沂城南20余千米处时，其先头部队与驻守塘崖一带的方永昌部接触。十七军军部遂驻李家庄，第二师驻沙沟一带。狡猾的方永昌一方面写信给曹部，声称只要其退兵45里，方部就无条件地撤离临沂城，双方不动干戈，避免伤亡；另一方面秘密谋划，选派500名精兵，携带冲锋枪等武器，化装后悄悄出城，经傅庄、丁家屯、埝头，企图偷袭沙沟的曹军第二师师部。方永昌还在塘崖正面部署了1500人的兵力担任主攻，企图与偷袭部队联合夹击十七军。

当方部化装偷袭的部队到达李家庄时，被十七军侦察部队察觉。曹部迅速派出兵力到小唐庄截断了偷袭部队的后路，并以重机枪扫射。偷袭部队知道行动暴露，匆忙向西撤退，又遭李家庄曹部的炮火轰击，死伤大半，剩下的部分人员向西突围，逃回临沂城。(www.xing528.com)

方永昌部的塘崖正面攻击部队也被曹军第二师截断退路，两军进行了激烈交战。从拂晓激战至下午4时左右，方部死伤400余人。直至方永昌派出援兵，其攻击部队在援兵炮火的掩护下才撤出战斗，退守临沂城。

此时，张宗昌、褚玉璞率领的直鲁联军在津浦线节节败退，集结于泰安、肥城一带，准备死守。冯玉祥、阎锡山率领的第二、第三集团军，疾速向北京、天津方向进发。张作霖命令直鲁联军放弃山东，全部北撤。固守临沂城的方永昌第四军也受到北伐军的猛烈攻击，至9月，方永昌放弃临沂城，率军北逃。