第一次世界大战后，属于战胜国之一的中国在巴黎和会上提出维护国家主权的正当要求，不料英、美、法等国拒绝，并经北洋政府签字，把德国在山东的特权转给日本，此举激起了全中国人民的愤怒。
1919年5月4日，北京爆发了著名的五四运动，3000余名学生聚集在北京天安门前抗议北洋政府的卖国行为，反对其在巴黎和会上签字，全国各地的青年学生纷纷罢课进行热烈响应。
受五四运动大潮的影响，5月9日起，临沂各地纷纷掀起抵制日货、禁止日钞的活动，继而掀起声援北京学生爱国运动的热潮。临沂山东省立第五中学的学生罢课进行游行抗议，高呼“外争主权，内除国贼”“拒绝在巴黎和约上签字”“废除二十一条”等口号。随后，琅琊公立模范高等小学、县立女子高等小学、临沂县立第一高等小学等学校的学生也相继走上街头游行，宣传抵制日货等主张。在学生们的感召下，临沂工商界人士罢工、罢市，同学生们一起举行游行示威，掀起查抄和烧毁日货的活动。同时，临沂商会也立即声援学生的爱国举动，通知各商店将所存的日货全部处理掉。(www.xing528.com)
6月3日起，北洋政府又陆续逮捕了北京学生近千人，激起了全国各地人民的愤怒。上海、南京、天津、济南等地的工人纷纷罢工，走上街头进行抗议。在其影响下，临沂各地也相继展开了更大规模的罢课、罢工、罢市和游行示威等活动。
6月10日起，山东各界推选出赴京请愿团，分两批去北京向北洋政府请愿。其中，兰山人庄达中被推选为山东省学生联合会会长，代表山东各界人士向北洋政府请愿释放被捕学生，并严惩曹汝霖、陆宗舆、章宗祥三位卖国贼。6月28日，北洋军阀政府迫于压力，宣布拒绝在巴黎和会上签字，释放了逮捕的学生，并罢免了曹、陆、章三位卖国贼的职务。
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