1972年，山东临沂银雀山一号和二号汉墓中出土了一批竹简，也就是后来所说的银雀山汉墓竹简。后经竹简整理小组整理，1985年9月，文物出版社出版了《银雀山汉墓竹简（壹）》八开精装版，该书收录了《孙子兵法》《孙膑兵法》《尉缭子》《晏子》《六韬》《守法守令等十三篇》《元光元年历谱》等先秦古籍及佚书。这为研究中国历史、哲学以及古代兵法、历法、古文字学、简册制度和书法艺术等内容，提供了可贵的资料。
这批竹简中，完整简、残简加上残片，共编7500多号。银雀山竹简的长度有三种：一种长69厘米，约合汉尺三尺，共32枚；一种长27.6厘米，约合汉尺一尺二寸，共4000多枚；还有一种复原长度18厘米，约合汉尺八寸，共约10枚。
汉简的不同长度，反映了汉代礼制。编联竹简的丝绳早已朽断，从简上留下的编痕可知有2道和3道两种编联方式。从编痕处留下的空白可看出，竹简是先编联成册，然后再书写的。
从出土的钱币和二号墓中的《元光元年历谱》来看，一号墓的下葬时间应该不早于公元前140年，其下限应该不晚于公元前118年。二号墓的下葬年代应该不早于公元前134年，其下限应该在公元前118年。竹简的抄写年代应早于下葬时间。由此可以推定，银雀山汉墓竹简的写定时间大致在公元前140年至公元前118年之间。
简文墨书，字体为早期隶书，每简字数不等，27.6厘米长的一般书写35个字左右。文章篇末多有计数，标明本篇字数。书写格式有三种：（一）汉简的上下两端各留1—2厘米的空白，《孙子兵法》《孙膑兵法》《晏子》《尉缭子》均属此种。（二）汉简的上下两端不留空白，《六韬》《守法守令等十三篇》均属此种。（三）图表形式。图表系12简编联而成，从图中心向四方绘8条朱红色线，代表8种风。一年十二个月分成四组，于图四角由内向外呈放射状排列。
图2-7 汉墓竹简发掘现场
竹简篇题的书写形式有三种：一种是写在第一简的简首正面，正文自第二简开始书写；一种是写在第一简的背面；还有一种是写在篇末最后一简。
银雀山一号汉墓出土的竹简中包括传本书籍和古佚书。传本书籍有《孙子兵法》及其佚篇《地形》。传本《孙子·九地》前一篇为《地形》，竹简本《九地》篇题前有《□形》。故《□形》当即《地形》。所以，竹简本《孙子兵法》应是十三篇足本。传本不存的佚篇有四篇，《吴问》记载了吴王与孙子关于军事、政治制度的问答，《黄帝伐赤帝》《四变》《地形二》则分别是对《行军》《九变》《九地》部分内容的解释与发挥。(www.xing528.com)
《尉缭子》有五篇。竹简本与传本《尉缭子》的《兵谈》《政权》《守权》《将理》《原官》五篇文字相合。
《太公》共14组，可分三类。1—7组为第一类，见于传本《六韬》者，《文韬》4组，《武韬》3组；8—13组为第二类，均为《群书治要》《通典》《太平御览》等书曾加称引而传本所无；14组为第三类，是一些零散残简，其简式、字体与第一、第二类相似，简文又提及文王或太公望，据此当属简本《太公》残简。
《晏子》有十六篇，散见于传本八卷之中。其中传本分别将竹简本第十、第十一篇析为两篇。
佚书类有《孙膑兵法》，《汉书·艺文志》称其为《齐孙子》，竹简本有十六篇。第一篇至第四篇记载孙子与齐威王、田忌的问答，确定是孙膑书。第五篇至第十五篇均有“孙子曰”字样，但其文体、风格与《孙子兵法》及其佚篇不一致，“孙子”指孙膑的可能性较大，亦定为孙膑书。第十六篇《强兵》记孙膑与齐威王的问答，但可能不是孙膑书的本文，故暂附在书末。
还有《守法守令等十三篇》。其中，《守法》《守令》两篇很难划分，合为一篇。《上篇》《下篇》只有篇题，疑即简本《六韬》，但是没有证据，故这两篇暂缺。《守法》的内容与《墨子》的《备城门》及《号令》篇相似。《要言》多韵语，可能是格言的汇编。《库法》《市法》《田法》《委法》分别讲述土地、市廛、库藏、赋税等制度。《王兵》的内容比较复杂，多见于今《管子》的《参患》《七法》《兵法》《地图》等篇之中。《李法》记述对官吏的惩罚。《王法》记述为王之大道。《兵令》的简式与《守法》同，内容与传本《尉缭子》的《兵令》篇相合。
此外还有见于《汉书·艺文志》兵阴阳家下的《地典》，以及唐勒、宋玉论驭赋（疑为宋玉赋佚篇）等作品。而《十官》《五议》《务过》《为国之过》《起师》等篇则论政兵，《曹氏阴阳》等篇则论阴阳、时令、占候等。
银雀山二号墓边箱南端底部出土竹简32枚，为汉武帝《元光元年历谱》，每简长69厘米，宽1厘米，厚0.2厘米，基本完整。《元光元年历谱》以十月为正月，是中国迄今发现的最早、最完整的古代历谱。
《六韬》《尉缭子》《晏子》等书，自唐宋以来一直被疑为伪书。银雀山汉墓竹简的意义就在于，证实这些书并非伪书。更重要的是，《孙子兵法》与《孙膑兵法》的同时出土，证实了《史记·孙子吴起列传》有关孙武、孙膑的记载，澄清了世人对两部兵法的模糊认识，这是中国文化史上的一件盛事。
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