孔子适周访老聃，以问礼为名，然老子对于当时之礼（五礼）实多反感。《道德经》曰：“故失道而后德；失德而后仁；失仁而后义；失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。”是言礼足以召乱。对于礼甚为卑视，然非妄言。《礼记·孔子闲居》篇记有“阳侯犹杀缪侯而窃其夫人，故大饗废夫人之礼”。此事未见于《春秋》不知其详。但以文义言之，必缪侯为主而阳侯为客，在大饗中，主人之夫人应出席见客，阳侯见缪侯夫人貌美，遂生邪念，造成罪恶。此与《左传·庄公十四年》，楚子（楚文王）灭息事相似。《左传》曰“蔡哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。楚子如息。以食入享，遂灭息，以息妫归”。庄公十年，息侯曾与楚子合谋破败蔡师而虏蔡侯于莘，蔡哀侯欲报此仇，遂形容息妫之美于楚子，楚子就托言到息国做客（绳，形容也）。“食”读去声，是调制为好食品，伪言将此食品送上筵席，请息侯，却乘机进兵灭息，将息妫俘虏去。“以食入享”是礼，而用为进兵灭国虏夫人之障眼扇，则甚恶矣。周之传统礼节亦成问题。《汉书·律历志》有“文王十五生武王”一句。按武王复为文王昌之第二子。那么文王生长子伯邑考时不过十三四岁，娶太姒时不过十二三岁。此为今世痛斥之童婚。这不是罕事。《左传·襄公九年》：“公（襄公）送晋侯，晋侯以公宴于河上。”问公年。季武子对曰：“会于沙随之岁，寡君以生。”晋侯曰：“十二年矣，是谓一终，一星终也（岁星即木星，经天一周约十二年）。国君十五而生子，冠而生子，礼也，君可以冠矣。大夫曷为冠具。”鲁襄公当时仅十二岁，而强使行冠礼。因为可结婚而生子也。如此热烈提倡童婚，实使人厌恶。如此等类之礼，行之数百年，当然大招高级知识分子之反对。
所以热心改革周代之礼者，孔子弟子中不乏其人，《论语·先进》篇载冉有之言曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民，如其礼乐，以俟君子。”就是说如果得一小国加以管理，只要三年就能使人民富足，至于建设礼乐，就要等待君子。这是客气话，因为冉有本身就是一位君子，无须外请了。又如《论语·阳货》篇载宰我之言曰：“君子三年不为礼，礼必坏，三年不为乐，乐必崩。”因为礼乐都有时代性的。所以对于礼乐改革之要求急不可耐，也就是表现出虽然明知“非天子不议礼”，“虽有其位，苟无其德，不敢作礼乐焉，虽有至德，苟无其位，亦不敢作礼乐焉”（《中庸》篇）之戒，也不管了。大家纷纷私下做起礼乐来。
孔子对于周之“五礼”也甚厌恶，《论语·阳货》篇：“子曰：礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”周代邦国之间交际必用玉帛（详见《仪礼·聘》篇）。至于两诸侯相见，为宾者执玉，为主者受玉，各有其容止（见《左传》各篇）。诸侯及卿大夫宴会必有钟鼓笙磬之乐，徒以示侈而已，何尝有外和邻邦、内协百僚的作用。故孔子讥之。老子尤恶之，《道德经》说“夫礼者，忠信之薄而乱之首”，老子卑视礼极矣。但是老子只是哲学家，提不出处理礼的具体办法，就同“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有”（《老子》第十九章）一样，徒记空言而已。孔子不然，孔子是政治家兼哲学家，他想利用礼以救世，化无用为有用，把“礼”看作是一种方法，或是一种工具，设法利用它。
孔子看出礼是许多事物之充分条件。所以《曲礼》篇说：“道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。分争辩讼，非礼不决。君臣上下，父子兄弟，非礼不定。官宦事师，非礼不亲。莅官行法，非礼威严不行。”“人有礼则安，无礼则危。”故曰：“礼者不可不学也。”“夫礼者自卑而尊人，虽负败者必有尊也，而况富贵乎？富贵而知为礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑。”（淫，即今言腐化）
孔子又指出礼有起标准之作用，《论语·泰伯》篇：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”恭、慎、勇、直都是美德，若无标准而行之，就会闹笑话。
孔子又看出礼有指导性之作用，如“立于礼”（《泰伯》篇）。“不知礼无以立也”（《尧曰》篇）。“礼”字是指规则、方法、手续、步骤。因为人们办事当然要有必须遵守之规则、方法、手续、步骤，才能办得开，所谓礼以行之。
所以《仲尼燕居》篇：“子曰：礼者何也？即事之治也。君子有其事必有其治。治国而无礼，犹瞽者之无相欤，伥伥乎其何之。”（“相”是引导瞽者之人）(www.xing528.com)
《仲尼燕居》篇“子张问政”章，孔子于礼乐之意义说得很清楚而精辟。
子张问政。子曰“师乎！前！君子明于礼乐，举而错之而已。”子张复问。子曰：“尔以为必铺几筵、升降、酌献、酬酢，然后谓之礼乎？尔以为必行缀兆，兴羽籥，作钟鼓，然后谓之乐乎？言而履之，礼也。行而乐之，乐也。君子乐此二者，以南面而立，夫是以天下太平也。”据此，孔子之视礼乐都成人们的行为所产生之事物。
《仲尼燕居》篇又有：“子曰，礼也者理也，乐也者节也，君子无理不动，无节不作。”视礼乐都成抽象之事物。
《论语·颜渊》篇：“颜渊问仁，子曰克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉，为仁由己，而由人乎哉？颜渊曰：请问其目。子曰：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。颜渊曰：回虽不敏，请事斯语矣。”此项问答似甚神秘而难行。其实只要知道礼之为理，则无所谓神秘而易行矣。
至于世俗所尚“繁文缛节”之礼，孔子不贵也。《礼记·檀弓》篇：“子路曰：吾闻诸夫子，丧礼，与其哀不足而礼有余也，不若礼不足而哀有余也。祭礼，与其敬不足而礼有余也，不若礼不足而敬有余也。”皆指世俗相传繁文缛节之礼。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
