众所周知，招标投标最早不是起源于我国，而是起源于英国。因此，招标投标文件也是先有英文后有中文的。招标投标制度是商品经济的产物，它出现于资本主义发展的早期阶段。早在1782年，当时的英国政府从政府采购入手，在世界上首次进行了招标采购。由于这种制度奉行“公开、公平、公正”的原则，因此它一出现就具备了强大的生命力，随后为各国所采用并沿用至今。随着招标投标制度在实践中不断改进和革新，今天国际上通行的招标投标制度已相当完善，已成为世界银行等国际援助项目普遍使用的制度。
在市场经济高度发展的西方国家，采购招标形成最初的原因是政府、公共部门或政府指定的有关机构的采购开支主要来源于法人和公民的税赋和捐赠，而这些资金的用途必须以一种特别的采购方式来促进采购尽量节省开支，并最大限度地透明和公开，另外还与提高采购效率这一目标有关。继英国18世纪80年代首次设立文具公用局（Stationery Office）后，许多西方国家通过了专门规范政府和公共部门招标采购的法律，形成了西方国家具有惯例色彩的公共采购市场。
进入20世纪后，世界各国的招标制度得到了很大的发展。西方国家大都立法规定，政府公共财政资金的采购必须实行公开招标。这既是为了优化社会的资源配置，又是为了预防腐败。在国际贸易中，西方发达国家采用招标投标机制，主要是希望消除国家间的贸易壁垒，促进货物、资本、人员流动。国际金融组织采用招标投标机制，则是为了减少或降低贷款或投资风险。例如，世界贸易组织（WTO）在东京回合谈判通过的《政府采购协议》就要求成员对政府采购合同的招标程序作出规定，以保证供应商在一个平等的水平上进行公平竞争。发展中国家运用招标投标机制，则主要是为了改善本国进口的质量，减少和防止国有资产流失。(www.xing528.com)
20世纪70年代以来，招标采购在国际贸易中的比例迅速上升，招标投标制度也成为一项国际惯例，形成了一整套系统、完善的并为各国政府和企业所共同遵循的国际规则。目前，各国政府加强和完善了与本国法律制度和规范体系相应的招标投标制度，这对促进国际间经济合作和贸易往来发挥了重大作用。
进入21世纪以来，随着世界经济一体化的加速推进，加之互联网的广泛使用，招标投标形势发生了很大变化。当前，世界上的主要国际组织和发达国家都在积极探索、规划和大力推行政府采购电子化。虽然各国的发展很不平衡，但是采购的电子化已是大势所趋。更重要的是，由于国际组织不仅注重采购电子化方面的立法，而且普遍在其采购实践中实现了电子化。新兴工业化国家和一些中等发达国家也都在采取积极措施，推动政府采购及其电子化的发展，如韩国、新加坡、马来西亚等国家，以及中国台湾、中国香港等地区，政府采购电子化的应用都比较普遍。此外，招标投标在合同签订的规范性方面也发生了一些新的变化。最典型的是国际咨询工程师协会（FIDIC）编制的合同条款、格式等已被世界银行和世界各国所接受和应用，成为招标投标合同的范本。我国原建设部、国家工商行政管理局所颁发的《建设工程施工合同（示范文本）》对此都有相应的规定。
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