安全气囊的使用已有近30年的历史，它对减少撞车伤亡有不可替代的作用。
最早发展安全气囊系统的国家是美国。1953年8月，John W.Hetrick首次提出了“汽车用安全气囊防护装置”，并获得了题为“汽车缓冲安全装置（Safety Cushion Assembly for Automotive Vehicles）”的美国专利。但由于当时技术水平及人们观念的限制，未被广泛接受或认可，当时的美国人更倾向于安装安全带。
与此同时，航空公司着眼于保证飞机和宇宙飞船等碰撞事故中乘员的安全，对SRS气囊系统较为重视，并进行了一些试验。其中，在DC-7型客机上的试验结果令人振奋，当以接近260km/h的速度进行碰撞试验时，装备SRS气囊系统的模拟人都完好无损，而未装SRS气囊系统的模拟人都被毁坏。随后，本田、福特与通用等汽车公司开始组织力量，改进研制和完善SRS气囊系统。
20世纪70年代，通用、福特、奔驰、丰田等汽车公司以及美国MONTON公司、TRW公司，德国TEMIC公司、ICT研究院，日本DAICEL公司，瑞典AUTOLIV公司等均开始投入大量资金和人力研究与发展安全气囊。这些综合力量使安全气囊的研究与发展进入了一个全新的发展阶段。
1973年，美国通用汽车公司开始出售可供顾客选配的汽车气囊系统。(www.xing528.com)
1984年，NHTSA在著名的“联邦机动车安全标准”FMVSS（Federal Motor Vehicle Safety Standard）208条《乘员碰撞保护》中增加了安装气囊的要求，这为安全气囊的发展和使用提供了一个明确的法则及指导方向。
1993年前后，美国政府立法规定，从1995年9月1日以后制造的汽车前排座前均应装备安全气囊。另外，还要求1998年以后的新汽车都装备驾驶人和乘客用的安全气囊。表10-1给出了安全气囊发展历史上的典型事件。
表10-1 安全气囊发展历史
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