传统的汽车制动方式是在车轮上安装机械式摩擦制动器，但频繁或长时间制动会造成制动鼓（盘）和摩擦片（制动衬片）过热，导致其制动效能热衰退甚至制动失效。缓速器是一种行车制动安全辅助装置，它将制动力作用到汽车传动件上，起到降低汽车行驶速度的作用。目前在我国使用最广泛的缓速器是电涡流缓速器，它利用电磁学原理将汽车行驶的动能转化为热能，并通过风冷散热散发出去。电涡流缓速器能够改善汽车的制动性能，消除传统制动噪声和环境污染，延长制动片和轮胎的使用寿命，大大提高汽车行驶的安全性、舒适性和经济性。电涡流缓速器虽然具有结构简单、生产制造成本低、响应时间短、制动力矩能智能控制等优点，但其体积、重量大，耗电量大，散热差，持续工作时制动力矩热衰退严重。特别是现代汽车车载电气设备越来越多，对汽车的供电量要求也越来越高，而电涡流缓速器工作会进一步加大对电池组容量的要求，增加了燃油消耗量。液力缓速器的制动响应较慢，制动力矩受车速的影响很大。采用永久磁铁进行励磁的永磁缓速器可以部分消除或减小上述缓速器的缺点。永磁缓速器也存在制动响应慢、制动力矩调节困难的问题，同时，永磁体还有失磁危险且钕铁硼永磁体价格昂贵，故难以得到大规模推广。
日本在20世纪90年代提出新型汽车缓速器——自励缓速器，这种缓速器可以消除或减少上述缓速器的缺点。自励缓速器在电涡流缓速器制动原理的基础上，增加自发电装置，直接给缓速器供电，无需增加汽车发电机或蓄电池容量，具有重量轻、体积小、节能环保等优点。表7-1对各种缓速器性能进行了比较，可见自励缓速器在各项性能指标上都具有优势。
表7-1 各种缓速器性能比较(www.xing528.com)
自励缓速器实质上也是电涡流缓速器的一种，只是其内部增加了一套自发电装置，是近几年发展起来的新型电涡流缓速器。目前国外生产自励缓速器的厂家主要是日本泽腾电机株式会社，国内尚无厂家生产。自励缓速器的研究文献和资料较少，国内主要有江苏大学、长安大学和一汽等单位在研究。本文主要对目前研发的几种不同类型的自励缓速器进行介绍和对比，并提出新型无电刷的液冷式自励缓速器结构。自励缓速器的发展方向是功能完善、节能且经济，并要求做到集成化结构和智能化控制。
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