2018年11月,“沈括”号科学考察船搭载3台“彩虹鱼”万米级着陆器从上海起航,前往马里亚纳海沟最深处挑战者深渊附近海域,开展“彩虹鱼”万米级载人潜水器超短基线系统海上试验、两台第二代“彩虹鱼”着陆器万米级海上试验等工作,并完成科学样本采集和海底拍摄任务。
“彩虹鱼”入水。
马里亚纳海沟位于菲律宾东北、马里亚纳群岛附近的太平洋洋底,亚洲大陆和澳大利亚之间,北起硫黄列岛,西南至雅浦岛附近,呈弧形,全长约有2550千米,平均宽约70千米,大部分水深在8000米以上。据估计,这条海沟的“年龄”已有6000万年,是太平洋西部洋底一系列海沟的一部分。
6000米水深以下极端生态环境的深渊区是目前人类探索最少的海底世界。此前仅有3人成功下潜到马里亚纳海沟的最深处,分别是加拿大导演詹姆斯·卡梅隆、美国海军中尉唐·沃尔什与瑞士工程师雅克·皮卡德。不同于主要以探险和拍摄影像资料为目的的个人深潜,2012年搭载有3名潜航员的“蛟龙”号在这里创造了世界同类型作业型载人潜水器的最大下潜深度纪录。
海洋中最深的地方就像是地球“最后的边疆”。与喜马拉雅山对自然探险家有着巨大的吸引力一样,马里亚纳海沟等深渊也吸引着海洋探险家。研制万米级载人深潜器则成了当今海洋领域有着重大影响力的科技工程。上海海洋大学与彩虹鱼公司共同打造的万米级深渊科学技术流动实验平台由科考母船“张謇”号和一台万米级载人潜水器、一台万米级无人潜水器、3台万米级着陆器共同组成。“张謇”号科考船首航到巴布亚新几内亚并提供中国的深海科技服务,标志着这一项目迈出重要一步。
尽管海下深渊带面积仅占全球海底面积的0.2%,却是地球“洋陆斗争”的前沿阵地,是科学家研究岩石圈、生物圈、水圈和深部生物圈等相互作用,分析海洋和深部生物圈物质、水和微生物交换,探寻极端条件下生态系统对环境的响应等重大科学问题的“天然实验室”。
2018年12月,“沈括”号到达世界上最深的海沟——马里亚纳海沟所在海域。位于这条世界著名的海沟最深处的挑战者深渊曾被测到的最大深度为11034米,如果将陆地上的最高峰——珠穆朗玛峰放进这片海域,其峰顶距离海面还有2000多米。(www.xing528.com)
两台最新研制的“彩虹鱼”第二代着陆器在顺利通过万米级海试后,立即投入采集海水和诱捕生物的实际应用。另一台“彩虹鱼”第一代着陆器主要用于搭载其他科学设备开展万米级海试,并在海底采集沉积物。
第二代着陆器入水。(图自新华网)
海试期间,每天下午,这3台橘黄色的“彩虹鱼”着陆器从“沈括”号船尾依次下潜,到海底执行采样任务,次日上午浮出水面,由吊架回收到甲板,休整和充电后下午继续下潜。它们就像3名灵巧勤劳的“快递小哥”,在相距万米的海底与海面之间往返穿梭、夜伏昼出。
在“彩虹鱼”着陆器下潜到万米深渊的同时,“沈括”号上的生物拖网等常规采样工作也穿插着展开。科研人员采集到丰富的科学样品,包括一只体形呈放射状、目前尚不能确定“身份”的透明生物。
“沈括”号调查船
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