在19世纪50年代，很多科学家认为水深几百米以下的海底不可能有生命存在，因为那里无光、寒冷、压力巨大、食物匮乏。直到19世纪70年代，英国“挑战者号”开展环球大洋科考，将拖网抛向几千米深的海底，深海世界生命繁盛的事实才被世人知晓。“‘挑战者号’在没有生命的地方找到生命”，改变了人们对深海的认识。后来，英国调查船“挑战者Ⅱ”将“挑战者号”探测过的太平洋马里亚纳海沟最深处命名为“挑战者深渊”。
马里亚纳海沟的海葵
马里亚纳海沟的海参
海沟是海洋中最深的部分。马里亚纳海沟是太平洋板块自东向西俯冲至菲律宾板块之下形成的南北向深沟，北起硫黄列岛，西南至雅浦岛附近，全长约2550千米，平均宽约70千米，大部分水深超过8000米。一般而言，海面以下6000米深的地方被称作“深渊”，而马里亚纳海沟最深处正是位于海沟西南部的“挑战者深渊”，水深超过1.1万米。这也是全球海洋最深的地方。如果将世界最高峰珠穆朗玛峰放进马里亚纳海沟，那么它的峰顶距离海面还有2000多米。
海洋中有光线透过的部分被称为“真光层”（水深小于200米），是海洋生物最活跃的水层。真光层下面是弱光层和无光层。弱光层（水深200～700米）内主要分布着由表层沉降下来的浮游植物，而无光层（水深大于900米）一直以来被认为没有生命存在。1977年，美国的“阿尔文号”载人深潜器在东太平洋2500米深的海底发现了热液喷口，并在喷口附近找到了密密麻麻的生物。这一发现震惊了全世界。
那么，水深超过万米的马里亚纳海沟中是否有生命存在呢？(www.xing528.com)
在马里亚纳海沟进行的6000米级深潜中，“蛟龙”号获取的生物样品和科学家在现场看到最多的动物是海参。与常见的海参不同的是，6000米深渊中的海参都有透明的凝胶状身体。海洋生物学家指出，在食物匮乏的深海世界，有这些身体特征的海参无须为了长身体而消耗过多能量，这是适应深海生存的一种表现。
“蛟龙”号在马里亚纳海沟下潜到7009米时实现首次坐底，并荡起一阵海底尘烟。此时，一只火红色的大虾似乎嗅到诱饵的气味，从观察窗前游过去，一些小鱼也悠然游过。这些鱼和虾是真正的底栖动物，是深海世界的顶层掠食者。它们生活在高压、低温、黑暗和营养稀缺的环境中，是地球上不为人们所了解的物种。人们肉眼看到的只是一些可见生物，还有无数肉眼看不到的深海微生物生活在海底，令人赞叹自然的神奇和生命的伟大。
马里亚纳海沟的生物
马里亚纳海沟的海百合
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