1130年，耶律大石离开可敦城，整军西征。以可敦城的地理位置和周边状况来看，短短五年的时间里，若说他真的积攒起了十万大军，可信度不会很高。无论宋朝官员还是金朝官员，向朝廷汇报的时候都说大石“集兵十万”，这十万其实是个虚数。大石这时候的兵马当然比他起初收服可敦城、从周边游牧部族手里借到的“万余”为多，但达不到十万， 六七万就顶了天了。
大石西征，不可能把全部兵马都带走，必须留下一支部队继续守备可敦城。世界上从来就没有稳赢不输的仗，万一西进不成功，还把可敦城丢了，连个退路都没有，那可就真的死无葬身之地了。因此跟随大石西征的部队，还得比六七万少，顶多也就五万上下吧。
这五万人是否直线向西呢？不可能。因为大石想要前往喀喇汗王朝，去那里建立根据地，必须通过西域各国，首先是回鹘人建立的高昌王国。冲入高昌国，杀开一条血路，并非明智之举，借道过去吧，对方又未必会答应。所以大石选择兜个圈子，从西域北部游牧民族势力相对强盛，却并没有成型国家的地方绕行过去。
契丹五万大军浩浩荡荡地指向西北方，进入谦河（今俄罗斯境内的叶尼塞河）流域，这个地方传统叫“谦谦州”，居住着吉利吉斯人。吉利吉斯人是唐代黠戛斯人的后代，黠戛斯一度攻灭了庞大的回鹘帝国，但没有建立起一个新的黠戛斯帝国就西迁了。
这西征的第一步，出乎意料地不顺利。大石二月份到达谦谦州的时候，夏季还没有到来，这个地方僻处极北，气候寒冷，行军极为艰难。更倒霉的是，吉利吉斯人不肯轻易放过这些只是借道而行的外族人，他们数百成群，多次用小队骑兵来骚扰契丹军。
大石想要和吉利吉斯人好好打一仗，彻底占领这一地区，然而人生地不熟，那些草原民族又来去如飞，很难追到踪迹，一旦战争持续时间过长，己方的粮草物资就要大量消耗，还怎么往西走呢？况且，如此荒僻的地方，占领下来也没有太大用处。
为了避免遭到重大挫折，大石驳回了手下将领与吉利吉斯人继续作战的建议，明智地下令脱离战斗，快速通过这一地区，向南翻越金山（今阿尔泰山），进入翼支水（今额尔齐斯河）和也迷里河（今额敏河）地区。
和吉利吉斯人的冲突说明北路走不通，那些地方草原广阔，人烟稀少，契丹人和当地民族也没有什么接触，想要通过这些地区千里行军，确实有点困难。也迷里河周边地区就不同了，这里气候相对温暖，虽有大片草原，河流两岸也能开展农业生产，因此大石就在这里重整兵马，打算休整过后再继续西征。
为了能够在也迷里河沿岸站稳脚跟，作为下一步军事行动的根据地，大石还号召部下并且征发周边百姓修建了一座城池，起名叫也迷里，汉文史料上也写作“叶密立”（今新疆维吾尔自治区额敏县以西）。既然北路被证明走不通，那就只有走南路，也就是说从西域正中心直插进去。虽然可预见的沿途会遇见很多阻碍，终究当地国家曾经和契丹辽朝有过或多或少的接触，情况摸得比较准。
如果他们放我们西去，那我们就老老实实地西去，如果不答应，那就打过去吧。基于这种盘算，大石休整时间不长，就又离开了叶密立新城，南下进入高昌王国境内。
高昌王国也是回鹘人建立的国家。
回鹘人在西域地区建立有多个政权，势力最大的是东面的甘州回鹘国、和州回鹘国，以及前面提到过的喀喇汗国——据说这三国的创建者都是回鹘帝国的王室后裔。顾名思义，甘州回鹘国的都城是在甘州（今甘肃省张掖市），后来被元昊所灭，并入西夏。和州回鹘国的都城是在高昌（今新疆维吾尔自治区吐鲁番市东），这个地方也叫作西州，因此和州回鹘也就同时被称为“西州回鹘”或者“高昌回鹘”。
那么为什么又叫“和州回鹘”呢？有两种解释：一说是高昌这个地名在回鹘语中叫作“喀喇和卓”；另外一种说法是高昌附近也就是今天的吐鲁番盆地，气候非常炎热，俗称“火州”。不管是上述哪一种说法，传到东方，产生了讹误，就被叫成“和州”了。
高昌回鹘的疆域大致东起哈密力（今新疆维吾尔自治区哈密市），西至冰达坂（今新疆维吾尔自治区阿克苏市北方），北抵赤列河（今伊犁河），南邻吐蕃国，有半个现在的新疆维吾尔自治区大。这个国家的首脑一开始称为“亦都护”，突厥语的意思为“幸福的君主”，后来恢复旧称叫作可汗，名号也叫“阿儿斯兰汗”。
高昌国和中原王朝的联系非常紧密。北宋建立后不久，当时的阿儿斯兰汗就曾派使臣去汴梁朝贡，自称是“西州外甥”——因为回鹘可汗曾经迎娶过唐朝的公主，称唐朝天子为“娘舅”。高昌人基于其原本古老的记忆，一直仰慕中华，希望睦邻友好，互通使节，所以借此机会重新捡起了和中原王朝的这一层亲眷关系。
大石是在1130年二月离开的可敦城，在谦谦州打了几仗，然后南下翻越金山，在叶密立建城休整，等到再次动身的时候，时间仍然是1130年，也就是说，还没有经过一整年。他打算向高昌王国借道，在此之前，当然得先派人去打听一下情况。情报很快就传回来了，说现在的高昌王，或者说高昌的阿儿斯兰汗，名字叫作毕勒哥。
大石离开叶密立，一面率领大军浩浩荡荡向南开拔，一面派遣使者去求见这位毕勒哥可汗。大石亲自写了一封言辞恳切却言简意赅的信，让使者带给毕勒哥。
毕勒哥一看这信，开头先回溯了一下历史，换句话说，套套契丹辽朝和高昌回鹘的老交情。信上写道：“当年我太祖皇帝北征，经过卜古罕城的时候，派遣使者去往甘州，见过你的祖先乌母主可汗。太祖皇帝说：‘你想念故国吗？朕可以为你光复。你回不去吗？那么朕就占领了。这事情朕说了算，但也得看你的主观意愿。’收到这样的信，乌母主可汗立刻上书致谢，然后迁居到这里，经历了十多代人，军民都安土重迁，不想再回去了……”
咦，不是在和高昌国也就是和州回鹘打交道吗，怎么又扯上甘州回鹘了？还说甘州回鹘的乌母主可汗是现在高昌国毕勒哥可汗的祖先。这究竟是怎么一回事呢？(www.xing528.com)
原来甘州、高昌、喀喇汗三国同源而异流，创建者都是原漠北回鹘帝国王室的后裔，迁徙到西域重新建国以后，贵族们各据封地，论资排辈，没有一个统一的中央政府。可以把他们看作三个国家，也可以看作一个国家。
如果看作三个国家的话，那么原本甘州和高昌名义上的最高统治者都是乌母主可汗。如果看作一个国家的话，按照漠北回鹘帝国的传统，国内一般设有两个君主，一个正汗，一个副汗，分管帝国的东西两部，西迁以后这种传统维持了下来，以摩尼教为国教的帝国东部地区，最高统治者就是乌母主可汗——至于他算是整个西域回鹘国的正汗还是副汗，那就没有人知道了。
乌母主可汗最初的统治中心，不在高昌，而正是设在甘州。辽太祖阿保机曾经发动西征，收降了西方很多部族，924年十一月，他还捉住了“甘州回鹘都督毕离遏”，可见契丹辽朝和西域回鹘国，起码和这个国家的东部地区是打过仗的。
咱们前面说过，此次西征，阿保机一直杀到浮图城。这座浮图城可是历史悠久的名城，唐朝的时候归中原王朝所有，取名叫庭州，在这里设立了监督西域北部的重要机构——北庭都护府。此城的位置是在高昌城的北面偏西，由此可见阿保机已经杀入乌母主统治区域的腹地来了。
史书上说，阿保机曾经派遣使者“晓谕”乌母主可汗，乌母主慌了，表示愿意臣服，而阿保机也就随即得胜退兵了。终究那地方距离契丹辽朝的腹地太过遥远，阿保机也不会妄想将其彻底吞并，你肯称臣，那就万事大吉。
阿保机晓谕乌母主，要他臣服，都说了些什么内容呢？史书上没有记载，但文化修养很高，熟读历史的耶律大石倒是把相关内容帮我们翻出来了。我们按照大石的说法来分析一下，情况大概是这样的——
阿保机已经杀败了回鹘兵，直入王国腹地，驻军旧日的庭州城。他举头一望，这西域回鹘国好大，不知道哪年哪月才能彻底攻灭，而就算灭亡了它，那么远的地方管理起来也是一桩麻烦事。算了，不如下个照会，要他们趁早投降。
于是阿保机就用外交辞令照会逃到高昌去的乌母主可汗说：“甘州那地方我已经拿下了，你还想回去吗？你要想回去，我就把地方还给你；你要是回不去，我就自己占领了。还不还你地方，只在我一念之间，但也取决于你的抉择。”言外之意，只要肯投降归服，我就还你故土。
有一种可能性，乌母主被契丹人打怕了，想离这群家伙越远越好；还有一种可能性，乌母主因为连番战败，他在甘州地区的统治力量已经衰弱了，很难重新站稳脚跟。不管是上述哪一种可能性，总之乌母主不想再回甘州去了，他上书给阿保机，说我愿意臣服，但我就留在高昌这里，不会再回东方去。于是西域回鹘国的东部地区，也就是甘州回鹘就正式脱离乌母主的统治，并在不久后被新崛起的西夏所灭。
因此论起世系来，先居甘州、后迁和州的乌母主可汗确实是现在高昌王毕勒哥的祖宗，所以耶律大石在回溯往事的时候会说：“乌母主可汗立刻上书致谢，然后迁居到这里，经历了十多代人，军民都安土重迁，不想再回去了。”随后他又说：“因此贵我两国已经交往多年，感情很好。我现在想要西去进攻大食，向你借道，别无他意，请你千万不要心生疑虑。”
你说大石这封信写得有多狠？他假装回想两国的交情，其实尽说的是契丹辽朝怎么打得回鹘人抱头鼠窜，俯首称臣。毕勒哥看到这样的信，心里不禁一哆嗦，老祖先曾经吃过他们亏的契丹人又来了，这可怎么好？！虽然这封信的口气不硬，末了还劝说“千万不要心生疑虑”，可是数万打着契丹旗号的士兵已经浩浩荡荡南下入境了，我想表示“疑虑”，又该怎么个表示法？
其实耶律大石这封信里还有一重含义，那就是说你高昌国本是我契丹辽朝的附庸，所以我不打算占领你的土地，只是借道西去。如果你胆敢抗拒“天兵”，和宗主国的军队交战，我就不当你臣属了，而当你是叛逆，咱们战场上见真章吧！
高昌王毕勒哥是个很识时务的人，他知道要么把契丹人拦在境外，准备打场胜负难料的大仗，既然同意把他们放进来，那戏份还不如做足，得让他们真的感激自己才好。况且，足够恭顺的态度也能让契丹军官找不到借口翻脸。于是他强颜欢笑，打开了首都高昌城的大门，排开仪仗，把耶律大石接入城中。
双方都心怀着警惕。毕勒哥就算是真心招待大石，他手下的大臣、军官未必这样想，说不定就想玩一招“关门打狗”，设个圈套把契丹军的指挥层连锅端了；而相对的，大石和他的部下也未必真的信任这些回鹘人，肯定要暗作防备。其间种种冲突、调解，甚至阴谋、密计，都可以想象得到，但因为终究没有闹成功，所以史书上也不会有什么记录。
史书上只说，毕勒哥不但把契丹兵迎入高昌城中，还把大石迎进自己的王宫，仿佛真的面对一位宗主国来的王爷似的——虽然这个宗主国早就垮了，而这位王爷的身份也多少有点可疑。毕勒哥大摆宴席，和契丹人整整欢聚了三天。等到契丹人打算离开了，他还献出六百匹马、一百头骆驼和三千只羊，甚至表示说：“我送个儿子或者孙子去王爷您军队里当人质吧。高昌永为大契丹的臣属，绝不变心！”
这套戏文做得十足，在当时当地肯定引起了相当大的反响，因为时隔不久，就连女真人都听说这一消息了。《金史》上记载说，耶律余睹曾经上报吴乞买：“听说耶律大石去往了和州之国，那里紧邻西夏，他要是借了和州兵，再和夏人联合，情况就危急了。应该派遣使者前去，要当地人交出大石来。”
耶律余睹的奏报没有下文，因为大石并没有在和州之国也就是高昌回鹘国待得太久，他很快就借道向西，朝着设定的目标——大石国也即喀喇汗王朝——进发了。
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