耶律大石于1130年离开可敦城，准备千里远征。就在同一时刻，他命中注定将要遭遇的强敌——塞尔柱大君桑贾尔也正在和喀喇汗王朝大战。
喀喇汗王朝是西迁的回鹘人建立的，最早的根据地是七河地区。所谓七河地区，是指巴尔喀什湖东南面的卡拉塔尔、伊犁等河流域，基本上位于今天哈萨克斯坦境内，部分位于吉尔吉斯斯坦境内。回鹘人夺取了七河地区一座名叫八剌沙衮（今吉尔吉斯斯坦的托克莫克）的古城，改名为喀喇斡耳朵——斡耳朵也音译为“斡鲁朵”，是突厥语中“宫帐”的意思——作为自己新的都城。
原本居住在七河流域的乃是突厥种的葛逻禄人，他们南联吐蕃，和回鹘人打过很多年。最终回鹘人借用阿拔斯王朝的势力，才把吐蕃人彻底清除出去，并且征服葛逻禄部，在这一地区站稳了脚跟。
占据七河地区以后，回鹘人又向南扩展，进入喀什噶尔地区（今新疆维吾尔自治区的喀什地区），喀什噶尔的意思就是“玉石般的地方”。10世纪前后，博格拉汗萨图克接受了伊斯兰教，他的儿子阿儿斯兰汗穆萨正式规定伊斯兰教为国教。
首先接受伊斯兰教的萨图克其实并不是喀喇汗国的最高君主，而是镇守南方喀什噶尔地区的副王——喀喇汗国的老祖宗漠北回鹘国通行双王制度，喀喇汗国也继承了这种制度，正王称号为阿儿斯兰（狮子）喀喇汗，驻在喀喇斡耳朵，副王称号为博格拉（公驼）喀喇汗，驻在怛罗斯，后来移到喀什噶尔。此外，双王以下还有大群小王，以阿儿斯兰伊利克（伊利克的含义为“王”）、博格拉伊利克、阿儿斯兰特勤（特勤的含义为“王子”）和博格拉特勤四人地位最为尊贵。诸王林立，这就埋下了分裂的种子。
副王博格拉汗萨图克首先接受了伊斯兰教，其子穆萨后来成为正王阿儿斯兰汗，遂规定伊斯兰教为国教，并且开始打着“圣战”的旗号对外扩张，首要目标就是东面同族的高昌回鹘王国和南方的于阗王国。但是东进并不顺利，西方却突然亮起了曙光，999年，当他的长孙阿赫马德在位的时候，次孙纳赛尔被封为“阿儿斯兰伊利克”，率领大军很轻易地就杀入河中地区，攻克中心城市蒲华（今乌兹别克斯坦的布哈拉），把统治此地一百余年的萨曼王朝给攻灭了。
这是喀喇汗王朝的全盛时期，但随即就由盛转衰。纳赛尔本是和今天阿富汗境内的伽色尼王朝合兵灭掉的萨曼王朝，但他随即就和伽色尼王朝的君主马赫穆德产生矛盾，双方在边境线上冲突不断。就在这个时候，突然后方起火，他的堂兄弟玉素甫（阿儿斯兰汗穆萨的兄弟博格拉汗哈仑之子）夺取了喀什噶尔，自称“卡迪尔汗”（卡迪尔，据说是最初的博格拉汗之名），从背后狠狠捅了纳赛尔一刀。玉素甫还随即南下灭亡了于阗王国。
这个于阗王国可算历史悠久，唐朝时候就雄立在今天新疆维吾尔自治区的南部了，国王本姓尉迟，后来自称为唐朝的藩属，把姓也改成了李——初代李姓国王本名尉迟散跋婆，就此改名为李圣天。
李圣天是唐朝迷，无论朝廷制度还是宫殿、服装，全都模仿唐朝，丝毫不差。然而这个时候，唐朝其实已经灭亡了，于是他就派遣使者前往中原，和后晋拉上了关系，后晋皇帝册封其国为“大宝于阗国”。后来宋朝建立，李圣天又派人前往通好，表示愿做宋朝的属国。
喀喇汗朝多次发兵侵略于阗，李圣天频繁派使者前往开封，请求宋朝派兵援救。但是宋朝这时候还未能彻底统一中原，况且就算统一了，距离于阗也是十万八千里，这样遥远的宗主国根本就派不上用场——于阗最终在1006年被玉素甫所攻灭。
玉素甫吞并了于阗，势力迅速膨胀，逐渐地不再买喀喇斡耳朵大汗宝座上阿赫马德的账。但阿赫马德、纳赛尔兄弟并没有在意东部的分离倾向，不忙着教训玉素甫，仍然集中兵力西进去和伽色尼王朝对战。伽色尼历史学家格尔德齐曾经记述过一个非常具有戏剧性的场面，据说当两军正在阿姆河前线对峙的时候，伽色尼军队突然“用和阗的音调唱起突厥歌曲”（和阗就是于阗）。喀喇汗朝的军队一听，以为玉素甫的军队也赶到了，并打算和伽色尼军前后夹攻，立刻军心涣散，一溃千里。
这简直就是楚汉相争时代垓下“四面楚歌”的翻版。
纳赛尔被迫掉过头来和玉素甫谈和，但经过此战，他在河中地区的统治岌岌可危，再也没有力量去进攻伽色尼朝了。1013年，纳赛尔去世，把阿儿斯兰伊利克的头衔传给了三弟曼苏尔。又过了几年，他们的长兄阿赫马德也去世了，曼苏尔继任为阿儿斯兰汗。但是玉素甫并不肯承认曼苏尔的正王地位，他费尽心机，终于在1025年进入喀喇斡耳朵，逼迫曼苏尔退隐，自己登上了阿儿斯兰汗的宝座，成为王朝名义上的最高统治者。
玉素甫东征西讨，使得这个回鹘王国又回光返照，阿拉伯阿拔斯朝的哈里发还送了一大堆头衔给他，包括“东方之王”“宗教的辅助者”“真理的支持者”“国家的辅助者”等，真是威风八面。
玉素甫统治的时期，喀喇汗朝疆域扩展到最大，东面接着同族的高昌回鹘国，北到巴尔喀什湖，南接吐蕃，西包河中，虽然喀喇斡耳朵仍是王朝首都，但玉素甫长年留居在喀什噶尔，因此那里就被称作“斡耳朵坎特”，意思是“汗城”。不过这只是表面现象，因为王室成员大多被分封了土地，阿儿斯兰汗本身所能控制的领土反而在日益缩小。别的不论，连被玉素甫派去河中地区担任阿儿斯兰特勤的他的兄弟阿里，一旦站稳脚跟，也掉过头来反对他。
最终，河中地区从喀喇汗王朝分裂了出去。阿里特勤在世的时候就曾经自称为“桃花石汗”，也就是中国之王，他去世以后，权力逐渐落到前阿儿斯兰伊利克纳赛尔的儿子们手里。1041年，纳赛尔的长子穆罕默德自称大汗，任命兄弟伊卜拉欣（也叫贝里特勤）为副汗，从此不再承认喀喇斡耳朵阿儿斯兰汗的宗主地位。穆罕默德死后，伊卜拉欣继位，现在还能找到他在1046年左右铸造的钱币，上刻“桃花石汗伊卜拉欣”的字样。
从此以后，喀喇汗王朝就分裂为东、西两部。西喀喇汗王朝的首都是在之前提到过的河中地区的中心城市萨末鞬，汉名叫作河中府。(www.xing528.com)
顺便提一句，11世纪时候的回鹘学者马哈穆德·喀什噶尔曾经写过一本《突厥语大辞典》，他在其中解释说中国也就是“秦”分为三个部分：东部为上秦，称作“桃花石”；中部为中秦，称作“契丹”；西部为下秦，称作“巴尔汗”。对照马哈穆德本人一头雾水的真正的中国历史，我们可以猜到上秦也即桃花石是指北宋政权，中秦摆明了是说契丹辽朝，那么下秦又在哪里呢？所谓的“巴尔汗”，其实不在别处，就在喀什噶尔周边地区！
也就是说，在回鹘人和突厥人看来，新疆中东部，包括喀什噶尔，其实也是中国的一部分，甚至是三分之一的重要组成部分。因此西喀喇汗国“桃花石汗”的称号并非凭空拿来的，不是因为仰慕千里之外的中国文化而取的名字，它的真实含义乃是觊觎东喀喇汗国的领土，宣示自己才是喀什噶尔的真正主人。
就在喀喇汗王朝东西分裂之前不久，强大的塞尔柱王朝建立起来了。
前面说过，塞尔柱王朝是突厥种的土库曼人建立的，当喀喇汗王朝与阿富汗的伽色尼王朝恶战不休之时，这些土库曼人就居住在河中地区。他们先是支持喀喇汗朝，后来转变阵营，南下投奔伽色尼朝，伽色尼的君主马苏德（马赫穆德之子）大喜，就于1035年招了塞尔柱首领做驸马，让他们协助防备北部边境。
马苏德很快就尝到了这样做的苦果，他派塞尔柱人防守国家北境，等于敞开了大门，大量突厥部族汹涌南下，按照《罗马帝国衰亡史》一书中的说法：“牧羊的人们变成了强盗；匪帮们集合为一支征服者的军队；波斯，以至于伊斯法罕（在伊朗中部）和底格里斯都遭到他们掠夺性的攻击。土库曼人（塞尔柱人）公然大胆地要与亚洲骄傲的君主们比试一下，看谁更武勇，谁的兵马更多。”
最终，塞尔柱人占据了包括呼罗珊、河中地区西部的花剌子模等大片土地，反过来控制了伽色尼的君主们，宣告一个大帝国的建立。
塞尔柱帝国建立初期，和喀喇汗王朝关系较为和睦，等到西喀喇汗国的君主伊卜拉欣去世以后，诸子争权，河中地区乱成一锅粥，塞尔柱苏丹阿尔普趁机集结了二十万大军兵发河中。
可怜得很，这位阿尔普苏丹才刚出兵就被人刺死了，西喀喇汗国发动反击，反而夺取了很多原本臣服于塞尔柱的城池。新苏丹马里克·沙再次集合大军前往征伐，终于逼迫西喀喇汗国签订和约。
到了1081年，西喀喇汗国桃花石汗阿赫马德处死了声威煊赫的宗教法官阿布·纳斯尔，伊斯兰教长们向塞尔柱苏丹求助——那可是教主钦封的苏丹呀，他定能救我们脱离世俗暴君的残酷统治——于是马里克·沙再次大举进攻西喀喇汗国，先后攻克了蒲华和萨末鞬，捉住桃花石汗阿赫马德囚禁起来。后来因为河中地区暴乱不断，他被迫释放了阿赫马德，但要求对方服从于塞尔柱的统治，西喀喇汗国就此臣服于塞尔柱苏丹战靴之前。
在拿下萨末鞬以后，马里克·沙毫不停留，继续东进，一直杀到讹迹邗（今吉尔吉斯斯坦乌兹根），他在那里向喀什噶尔传下旨意，要东喀喇汗国阿儿斯兰汗前往朝见。当时的阿儿斯兰汗名叫哈仑，是玉素甫的孙子，他听闻塞尔柱人兵强马壮，数量更是如同天上的繁星一般不可胜数，吓破了胆，急忙应召而至——这标志着东喀喇汗国终于也变成塞尔柱帝国的附庸了。
苏丹马里克·沙就是桑贾尔的父亲，他于1093年去世，庞大的塞尔柱帝国立刻陷入了长达十二年的内斗和混乱。作为塞尔柱附庸国的西喀喇汗国也受到波及，内乱频发。首先是在1095年，桃花石汗阿赫马德被萨末鞬宗教集团逮捕，并且受到了审判，据说因为他被塞尔柱人囚禁在波斯的时候，曾经接触过伊斯玛仪派（什叶派激进派），因此逊尼派的萨末鞬宗教集团怀疑他改信了异教，宣判其死罪，把自己的君主用弓弦给勒死了。
阿赫马德被杀以后，他的堂兄弟马斯乌德被拥戴为新的桃花石汗，到了1097年，塞尔柱苏丹别尔克·雅鲁克，也就是桑贾尔的哥哥，再度插手河中事务，任命西喀喇汗开国君主伊卜拉欣的孙子苏莱曼为汗。五年以后，东喀喇汗国进攻河中，苏莱曼逃往呼罗珊，去向当时担任呼罗珊总督的桑贾尔求救。
为了稳定帝国的东部疆土，重振雄风，桑贾尔立刻点集兵马，浩浩荡荡杀向东方，于当年6月22日顺利击败东喀喇汗国的军队，收复了河中地区。他随即派兵护送苏莱曼回归萨末鞬，并且还把自己一个女儿嫁给了他，表示愿意做他的坚强后盾。
苏莱曼一开始对他老丈人还恭顺有加，但后来和宗教人士再起冲突。他一方面向已经登上苏丹宝座的桑贾尔求救，一方面在国内进行了残酷的镇压和屠杀。桑贾尔率领大军还没有进入河中地区，苏莱曼就已经稳定了局势，他请求桑贾尔退兵回去，遭到拒绝，就起了异心，派人去刺杀桑贾尔。洞悉了女婿阴谋的桑贾尔大怒如狂，遂于1130年春季再次攻陷萨末鞬，把苏莱曼囚禁起来，改立苏莱曼的兄弟伊卜拉欣为桃花石汗。
这正是耶律大石离开可敦城开始领兵西征的那一年，塞尔柱大君桑贾尔不费吹灰之力就重新夺回了西喀喇汗国的宗主权。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
