耶律大石收服可敦城是在1124年，等到1130年，他已经在那座漠西重镇中积聚了整整六年。其间除了联络西夏、南宋，打算引为外援外，也肯定发动过几场战争，而不会一直缩着不敢出头。前面说过，他曾经连锅端了金朝的“北部二营”，这是一种试探，看看金人的实力是否有所衰退，看看金朝对他的行动做何反应。
试探的结果，想来是忧喜参半。忧的是金朝仍处于上升期，它的实力并无衰退，喜的是金朝正忙着和南宋打仗呢，还没空来理他。但没空理只是暂时的，一旦腾出手来，女真兵肯定会杀向草原大漠，就算不直接进攻可敦城，也得把各草原游牧民族给收降了，否则定为百世之患。
大石准备杀出可敦城，去开辟一片更大的空间，既为了东进复国，也为了防备总有一天会到来的金兵的征讨。可是往哪里去呢？向南，已经不可能期望夏人和宋人的配合了；向北，发展的空间是很大，但是荒僻幽远，走数百里见不到人烟的地方，占领了又有什么用？向东，那就是要和金人硬磕，他还并没有获胜的实力。为今之计，他唯一可走的方向就是西方。
于是大石整顿兵马，准备向西进发。这次西进，不是普通的军事行动，普通军事行动只要派几员将领，派几万兵马出去就行，已经称了王的耶律大石，是不应该轻易离开可敦城的。这次行动乃是倾“举国之兵”，并且由大石亲自统率。按照大石的意思，可敦城是他的第一个根据地，但不是永远的根据地，更不一定是永远的中心根据地。可敦城周边过于荒凉，并且所处位置必须仰仗游牧民族的鼻息，万一哪天这些草原游牧民族被金朝给争取过去了，可敦就是一座孤城，是一座坟墓。
因此，经过六年时间，耶律大石完成了他在可敦城的积聚，也就是第一阶段的积聚，准备向西去开拓更大的领土，开始第二阶段的积聚。
既然是如此规模巨大的远征行动，当然不能不搞个盛大的仪式来鼓舞士气。终究没有那些表面上的文章，是没有谁愿意离开家乡、跟着你跑到异国他乡去的。于是就在耶律余睹、石家奴等金将准备发动西伐之前，1130年的二月甲午日（据专家考证是二月二十二日），这天是个黄道吉日，大石按照契丹族的传统祭祀了天地和祖先。
有传说契丹族最早分为白马、青牛两个部，很明显，所谓“白马、青牛”，应该是部落的图腾象征物；还有传说，契丹族的祖先是一个骑白马的神人和一个驾着青牛车的仙女。不论哪种说法，白马、青牛在契丹族中都具有相当重要的地位。汉民族也有类似传统，比如汉高祖刘邦就曾经杀白马和群臣盟誓：“不是姓刘的不能当王，没有功劳不得封侯。”这说明在当时人的心目中，白马比别的颜色的马更高贵，用白马来祭祀上天，更能得到上天的回应和保佑。因此，按照契丹族的传统，大石在远征前的祭祀上宰杀了青牛和白马。
这种仪式一方面表明自己对上天的虔诚、对祖先的恭敬，另一方面也等于告诉部属说，我们一定会得到上天和祖先的保佑。
祭祀完毕，大石就亲率大军离开可敦城，浩浩荡荡地向西面进发。
他准备到哪里去开创新的根据地呢？
历史上，中国北方草原上很多民族都曾经发动过向西的征讨，像匈奴人和蒙古人还一路打到过欧洲（虽然进入欧洲的匈人并非是纯种的匈奴人），但基于当时交通条件的恶劣，以及通讯手段的缺乏，这种西征大多是带有盲目性的，走之前，他们并不清楚自己的目的地究竟是哪里，也并不清楚自己究竟会碰上些什么。
背负国破家亡血海深仇的耶律大石，当然不会这样没头没脑地乱撞，他此次西征，一定具备相当明确的目的性。他的目标究竟是哪里呢？若说他想杀到欧洲去，肯定是胡说。从其后的种种迹象和大石本人的言论来看，他的目的地很可能是“大食”。
大食是中国古代对阿拉伯世界的通称。从唐朝开始，中国人就知道西方有一个大食国，首都是在报达（巴格达），后来大食国分裂，分为白衣大食（倭马亚朝及科尔多瓦哈里发国）、黑衣大食（阿拔斯朝）和绿衣大食（法蒂玛朝）。相关信息非常模糊并且笼统，虽说耶律大石精通蕃汉文字、满肚子诗书，也未必清楚报达究竟在什么地方，甚至未必知道有个阿拉伯半岛。(www.xing528.com)
就算知道吧，那地方距离中国几乎有万里之遥，他杀到那里去干吗？即便能够站住脚跟，他还有机会东进复国吗？他是要寻找复仇的根据地呢，还是打算落跑了再不回来？
因此，大石所谓要去征服的“大食”，不会是指阿拉伯帝国，甚至不会是指距离中国最近的黑衣大食的根据地呼罗珊地区。
古书上不仅对外族人名很少统一，对外国的国名和地名，也往往有多种译法——其实现在的情况也好不到哪里去，尤其非官方资料，仍有很多译者独行其是——除了指阿拉伯帝国外，还有一个大石国，某些资料上也会写成大食国。
隋唐时期，中国人知道在西域的药杀水（今锡尔河）流域有一个石国，还曾经招来大食（阿拉伯）兵，和唐军狠狠地打过一仗。不过这个石国很小，怎么也不可能被称为“大石国”，所谓大石国出现较晚，疆域比石国大了十倍还不止。
估计中原人听说在石国故地又出了一个国家，疆域辽阔，就随便给定名叫大石国了。也可能他们知道大食国是信奉某种宗教的（当然是指伊斯兰教），石国故地新出现的这个国家也信此教，所以就把它误认为大食国。大石国、大食国，或许就是这么出来的。
这个大石国和契丹辽朝相接壤，相互间联系非常紧密，据说辽朝还曾经把宗室的公主下嫁给大石国王。那么，以耶律大石的学问来说，他肯定知道这个国家的大致情况，在可敦城积聚钱粮兵马的六年当中，也肯定多次和部下们讨论过对外发展的方向，从来往商队中打听过西方的情报，甚至专门派出使节或者间谍去侦察过。
这个国家名叫大石，和我的名字相同，是有联系的吗，还是凑巧呢？难道是上天预示着要赏赐给我做复国的基地吗？以那时候人们信天崇神的心理来说，保不准大石就曾经这样想过。
大石国现在常用的名字是“喀喇汗国”，或者“哈剌汗国”，中国史书称其为“黑汗国”或者“黑韩国”，某些学者认为“喀喇”就是“黑”的意思，其实是误解。
历史上，伊斯兰世界称这个国家为“哈卡尼耶”，意即可汗之地，而中国史书所谓的“黑汗”，其实也是“可汗”的音译，也就是说，国家的正式名称应该是“可汗国”或者“可汗王朝”。
这个国家是由信奉伊斯兰教的回鹘人和突厥人共同建立的。自从庞大的突厥帝国被回鹘和唐朝联兵攻灭以后，突厥人大量向西迁徙，进入西域甚至更为遥远的地区，逐渐征服或者融合当地居民，建立起一个又一个政权。后来回鹘人也西迁，又征服或者归并了部分突厥国家。这时的西域西部已经基本上伊斯兰化了，所以这些大大小小的新国家也大多以伊斯兰教作为国教。
在这些伊斯兰国家中，疆域最为广大、势力最为强盛的就是喀喇汗国，大约于公元9世纪的时候建国，到了10世纪前期，博格拉汗（公驼汗，全称应为博格拉喀喇汗）萨图克正式接受了伊斯兰教。喀喇汗国疆域最广的时候，东到天山山脉，南到昆仑山脉，北到达林库儿（今巴尔喀什湖），西抵西洪河（今锡尔河）流域，真是巍巍大国。究竟有多大？这么说吧，仅就疆域来说，相当于半个北宋，或者三分之二个南宋！
耶律大石想去征服如此庞大的一个国家，他究竟有没有胜算呢？这些国破家亡的契丹遗民，他们胸中燃烧着最后一点复国的希望，他们集合在大石的旗帜下穿越数千里的沙漠、戈壁，前往一个遥远的陌生国家，究竟会获得怎样的回报呢？他们还有回归故土的一天吗？当时没有人能够回答这个问题，就连大石本人，若说他早就预见到了即将要发生的一切，恐怕也是痴人说梦。
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