耶律大石等人从夹山的辽主行营出发，先向北行，三天以后渡过了“黑水”，即流经今天内蒙古自治区达尔罕茂明安联合旗的爱毕哈河。据说在黑水北岸，他巧遇白达达部的详稳床古尔。
达达就是咱们前面提到过的东迁到蒙古草原上来的古室韦人，也写作“达怛”。不过白达达很可能和达达不是一码事儿，据说他们白色皮肤、深鼻高目，操着突厥语言，很可能是突厥人和古室韦人的混血民族。
大石北行的时候，白达达部的游牧区域是在阴山山脉以北。按照伊朗14世纪的史学家拉施都丁在《史集》中所说，后来金朝皇帝为了防御蒙古、克烈、乃蛮等草原民族，修筑了一条大墙（可能是指长城），交给白达达部守卫。因为在蒙古语中墙被称为“汪古”，所以白达达部从此就叫作“汪古部”了。
契丹辽朝的时代，对于除契丹、汉族以外的其他民族，往往允许其自治，对于他们的首领，大的封王，小的封节度使、详稳等官，所以床古尔肯定是白达达部的首领。看起来这个床古尔还并没有倒向女真人，照旧认定契丹辽是他的宗主国，因此听说有位契丹王爷经过，立刻大摆宴席款待，还向大石进献了四百匹马、二十头骆驼，以及大群的羊。作为一个单独的游牧民族，白达达可战之兵少说也得上千，大石手下就两百来人，如果床古尔想砍下对方的首级去向女真人领赏的话，恐怕大石难逃此劫。
这是一个很好的开端。按照大石的分析，这说明西北各游牧民族或许因为往日的感情，或许纯粹是消息闭塞，仍然臣服于契丹辽朝，自己这趟跑对了，是有机会在西北地区站稳脚跟，并且积聚实力、谋求东进的。
于是他们在离开白达达部以后，转向西北方向，经过一望无际的草原、戈壁，甚至翻越大片沙漠，终于到达了可敦城。正是在这座可敦城中，契丹民族在大石的领导下，如同一只美丽的凤凰，在涅槃以后浴火重生，即将迎来崭新的春天！
可敦城在什么地方呢？专家们普遍认为，这座城市位于今天的蒙古国土拉河西岸巴彦诺尔县附近。传说此城本是在回鹘人统治草原大漠的时代建立的，“可敦”在突厥语中是“皇后”的意思，可以意译为“皇后城”。
辽太祖阿保机曾于924年亲自领兵开拓西北疆域，一直打到浮图城（今新疆维吾尔自治区吉木萨尔县护堡子古城），然后分派诸将，平定周边地区，基本确定了契丹辽西北方的国境线。到了著名的萧太后萧燕燕当政的时代，更屡次用兵以加强对西北地区的统治。
994年，萧太后派自己的姐姐、齐王妃萧胡辇率领兵马西征。到了1004年，根据萧胡辇的意见，把可敦城改名为镇州，设置建安军节度使司，挑选周边游牧民族士兵两万名进驻，作为王朝西北地区的军事重镇。据说萧太后还规定：“不管其他地区进行何种形式的征讨战争，都不许抽调这里的兵马。”
整整两万游牧骑兵啊，这可不是一支小部队！并且据说到了契丹辽朝末年，可敦城附近放养的军马已经达到数十万匹之多——两万兵骑数十万匹马，一人五匹以上，这已经超过了后来迅疾如风的蒙古骑兵的基本编制了。然而奇怪的是，耶律延禧在被女真兵打得惶惶如丧家之犬、朝不保夕的时候，从来就没有抽调过这支部队南下勤王。
估计是萧太后那道禁令发挥了作用，即便耶律延禧想调动这支部队，前代的禁令摆在那里，他也调动不了。
耶律大石来到可敦城，立刻得到这些游牧骑兵的热情欢迎。作为契丹辽朝的王爷（虽然是自封的王爷），大石完全有权力统辖这支部队，但统辖归统辖，如果女真兵来攻，这支部队是会为他而战的，他想领着这支部队杀到别处去，却依然有萧太后的禁令横在面前，好像鸿沟一样，难以跨越。该怎么说服这些游牧民族骑兵跟自己一起行动呢？该怎么收服他们的心呢？
大石决定召开一次大会，说服附近的游牧民族，把他们拉上契丹族复国的战车。
那一天可敦城也即皇后城中张灯结彩，人潮汹涌。附近七个头下军州（贵族的私辖地区）——威武、崇德、会蕃、大林、紫河，以及新州和驼州——的军事长官，还有十八个游牧部族——包括大黄室韦、敌剌、乌古里、王吉剌、茶赤剌、密儿纪、唐古、阻卜、普速完等——的酋长，全都聚在可敦城，一方面为新来的王爷接风，一方面接受王爷的训话。
据专家考证，王吉剌就是后来的弘吉剌，成吉思汗铁木真的原配夫人孛儿帖就出身于这个部族；茶赤剌就是后来的札答兰，曾经和铁木真争夺过草原统治权的札木合，就是这个部族的首领；密儿纪就是蔑儿乞惕，他们多次和铁木真作战，曾经抢走过孛儿帖。此外，阻卜就是达怛，唐古是指西夏（应该不是西夏国，而是同为党项人的一个部族），这些民族全都游牧在蒙古草原上，或者松花江、黑龙江流域西部地区。
大石招待这些军事长官和酋长开会，恳求获得他们的帮助。他首先掷地有声地说道：(www.xing528.com)
“我祖先艰难创业，历经了九位皇帝，长达二百余年。金人本来是我国的臣属，却起兵叛乱，侵略我的国家，杀害我的人民，抢掠我的城池，使得天祚皇帝在外逃难，每当想起这些事情，我无日无夜不痛心疾首。所以我为了大义来到你们这里，想要凭借你们的帮助来消灭敌人，恢复故土。你们也能和我一样忧心国事，发誓勤王，并且免百姓于战乱涂炭之苦吗？”
这篇演说不仅仅申明了自己忧国忧民之志和立下了伐金复国的誓言，最主要的是还很有策略性，能够拉近自己和各游牧部族之间的感情。按照大石的说法，“祖宗”是我的，国家可是大家的，君主也是大家的，你们也是契丹辽朝的臣民，又怎能不和我一起去勠力同心打败女真人、挽救自己的国家和人民呢？
除此以外，这套说辞里还透露了一个重要信息，那就是大石当时仍然挂着自封的“王”的头衔，并没有称皇帝。某些史料记载混乱，似乎大石在到达可敦城以前就已经称帝了，但在这番演说中，他明确说“天祚皇帝在外逃难”，要求各州、各部借兵给他“勤王”，可见他仍然以天祚帝耶律延禧作为复国的大旗。
听了大石这一番慷慨激昂的演说，各州各部的首领莫不为之感动流泪，他们纷纷答应把驻扎在可敦城的本部族兵马借给大石，虽然不足两万之数，也有一万挂零。至于周边地区放养的那数十万匹军马，从此也全都落到大石手里了。
耶律大石在可敦城收拢的这一万多骑兵，放在地广人稀的草原大漠上或许能够纵横一时，如果拉到人口稠密的华北和东北地区，那可就不够看了。金朝建立之前，女真兵就已经满万了，此后连番大战，占据了大半个北部中国，国内兵马少说也得有十万。一万比十万，这实力实在是太过悬殊了。
大石没有这么傻，他虽然嘴里喊着“消灭敌人，恢复故土”，但心里很清楚，要想和女真兵硬磕，现在还不是时候，自己还有相当长并且相当艰难的路要走。他决定就以这一万多游牧骑兵为主体，一方面召集各处被打散的契丹兵、汉兵，一方面积聚粮草、休养生息，等实力再壮大一些，再发起比较稳妥的军事行动。
可敦城的地理位置很好，以这座城池为基点，无论向东、向西还是向北，都是辽阔的草原，便于放牧，也便于骑兵驰骋，而可敦城的南面却是一片大沙漠，一连行走数天都找不到水源，是天然的军事屏障。大石为自己选择的这个复国基地，可以说非常安全，比耶律延禧在夹山里的行营要安全多了。
大石离开耶律延禧的行营是在1124年七月，到达可敦城并且召开大会的时间，不会晚于当年十月份。因为就在同一个月，金朝西南、西北两路权（代理）都统斡鲁就得到了消息，并且上报给金太宗吴乞买。报告里是这样说的：
“近日，辽朝详稳挞不野前来投奔，据他汇报，耶律大石自称为王，设置南北面官署，拥有战马万匹和很多牲畜。请陛下决断，是否要趁其立足未稳，发兵进攻。”
吴乞买对这份报告非常重视，召集大臣们商议，并且详细研究了可敦城周边的地形。当时金朝在西线的第一要务是捉住到处逃窜的耶律延禧，暂时还没有实力穿越沙漠去实施大的军事行动。吴乞买很怕斡鲁贸然发兵会顾此失彼，因此下诏说：“等待我的命令，否则不许进攻大石。”
这件事情几乎发生在大石收服可敦城兵马的同时。到了第二年也即1125年，斡鲁还朝，金朝西南、西北两路权都统换上了完颜希尹，估计吴乞买曾要他密切关注大石的动向，当年夏季，他汇报说：“传闻西夏国暗中和大石勾结，准备偷袭山西地区。”吴乞买回复说：“这种事情很可能发生，你要严加戒备。”
这时候除北部草原上的部分游牧部族外，原本契丹辽朝的属国、属部大多已经归降金朝了，但西夏在其中是非同寻常的存在。首先，西夏是一个真正意义上的“国”，实际上一直独立于宋、辽两国之外，此时也独立于宋、金两国之外，只是名义上表示臣服而已；其次，西夏疆域辽阔，兵马众多，如果他们打着帮助大石复国的旗号，突然出兵进攻，也挺够女真人喝一壶的。为什么金朝不趁着战胜之势灭掉西夏呢？因为并没有必胜的把握，还不如就容忍他们的表面臣服，实际上结为友邦算了。
正因为西夏国实际上处于这种地位，所以耶律大石也很可能和夏主李乾顺暗通书信，请夏兵相助一臂之力，趁着女真人在山西、陕西等地的统治尚不稳固的时候，联兵进攻。不过以大石当时的实力，和他此后的举措来看，即便真有联兵的密约，也只是一招伏笔而已，他还没想着这时候就发兵东进。从吴乞买叫完颜希尹“严加戒备”的诏书来看，女真人即使算不上如临大敌，也是不敢等闲视之的。
到了1127年，金朝突然和达怛人产生了矛盾，一度派遣使者前往问罪，原因是达怛人和大石交好，不肯卖马给金朝。从上述两件事可以得出结论，大石在可敦城并非仅仅被动地防御和发展生产、积聚兵力而已，他也主动利用外交手段去争取盟友，孤立金人。他的眼光并不局限在西北一隅，而是放诸广阔的中原地区，等待着同时也努力去开创时机，做好随时发兵东进的准备。
只是，局势突然间转变了，大石东进的计划只好暂时宣告停顿。
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