契丹辽朝最后一座有险可守的堡垒——南京析津府终于在1122年十二月份陷落了，政府机构被女真人一锅端，耶律淳已死，耶律延禧和耶律定躲藏在夹山，对山外任何一片土地都没有实际控制能力，从某种意义上来说，大契丹国就此已经算是灭亡了。以后的那些残存兵马、流亡皇帝，都可以用“残辽”这个词汇来指代。
耶律大石此后所要考虑的，不再是国家复兴的问题，而是复国的问题。
他保护着皇太后萧普贤女向西逃窜，在萧干分兵离去以后不久，又有一个看不清前途的悲观分子跳出来阻挠，那就是驸马都尉萧勃迭。
萧勃迭的理由和萧干如出一辙，但是要委婉得多。他说：“您是打算去夹山和天祚皇帝合兵一处吗？虽然从道理上、从形势上来说，都应该这么做，但咱们拥戴过天锡皇帝，还有什么脸面跟天祚皇帝见面呢？”
大石心里这个气呀，他心说现在凝聚力量、图谋复国最重要，在国家覆灭的前提下，个人的脸面、性命，还能考虑得了那么多吗？萧干我是动不了，你萧勃迭算什么东西，也敢胡言乱语，动摇军心？！
于是他果断下令把萧勃迭推出去斩首，并且拿这颗脑袋做榜样，通告全军：“有再敢反对西行的，一律处斩！”
在耶律大石的铁腕控制下，除萧干和奚军东行以外，其余从析津府逃出来的兵马，包括契丹兵、汉兵和渤海兵，全被他完整无缺地拉到了夹山。这一路上跋山涉水，风餐露宿，还要躲避金兵的追击和搜索，其艰难劳苦是可想而知的。只是大石预料不到，他以后还将走更长的路，去更遥远的地方……
好不容易在第二年的二月份赶到了夹山耶律延禧的大营，萧干和萧勃迭的担心立刻就变成了现实。耶律延禧果然是中国历史上罕见的昏君，换个有头脑的，那么多人来投奔自己，应当好言抚慰萧普贤女和耶律大石。然而不，耶律延禧竟然一副胜利者的臭嘴脸，呵斥萧普贤女说：“胆敢篡位，果然你们守不住南京，还得来投靠我！”
他当即下令把那位皇后没当上几天、皇太后也没当上几天的萧普贤女拖出帐外，一顿鞭子给抽死了。
杀掉萧普贤女以后，耶律延禧又掉过头来打算处罚大石。他大声责问：“我还活着呢，你们怎么就敢拥戴耶律淳当皇帝？！”
耶律大石可没有那么软弱，况且他当初拥戴耶律淳登基就是自觉自愿的，其中的利害关系早就想得明明白白。听到耶律延禧的询问，大石把脖子一梗，义正词严地回答说：“陛下您指挥着全国的兵马都打不赢女真人，被迫逃出国都，使得土地沦陷，生灵涂炭。您自己做了那么多错事，还怎么能够苛责您的臣子呢？我们就算拥立了十个耶律淳，终究都是太祖皇帝的子孙，总比没有皇帝领导，被迫向敌人乞求活命要好呀！”
这一番话驳斥得耶律延禧哑口无言，再往帐外一看，只见大石带来的那些士兵个个神情紧张，眼睛眨也不眨地瞪着大帐。这家伙虽然是个昏君，倒并非是白痴，普通人的智慧还是有的。他知道大石在军中威望很高。士兵们见到旧皇帝可以抛弃新太后，可未必见了新将领就可以抛弃旧英雄，如果随意处罚大石，跟他西来的部队恐怕会立刻哗变。
权衡了半天利弊，耶律延禧只好假惺惺地叹口气：“你说得对，局势到了这一步，你们也是无可奈何。反正篡位的耶律淳夫妇都已经死了，朕就赦免你们的罪过吧。”
就这样，耶律延禧赦免了包括大石在内的所有前来投靠的兵将，还赐给酒食，让他们大吃一顿，以缓解长途跋涉的疲乏。然而，还没等大石洗净征尘，耶律延禧就又发出奇怪的命令，要他们火速东进，前去收复失地。
耶律延禧曾经吹牛说自己聚集了“天德、云内、朔、武、应、蔚等州的蕃汉精兵五万”，但实际藏在夹山的部队两万人都不到。大石在析津府抵抗宋军北伐的时候，手头兵马最多的时候是五万，萧干大概也有五万人，可是连番恶战，常胜军投降了，萧干东行了，他千里迢迢带到夹山来的也顶多两万人马而已。两拨加起来也不到五万人，想靠着这支部队东进去收复失地，根本就是妄想。
可是耶律延禧偏就有这种妄想，不仅如此，他也信不过大石和跟着大石来到夹山的那些兵将，只想把他们赶得越远越好。于是当年四月份，他给大石加了个“都统”（前线总指挥）的头衔，命其领兵东征。大石苦苦劝说，现在咱们还没有实力和女真人正面较量，应当收拢各处逃散的部队，积草屯粮，等待时机再去收复失地，可是耶律延禧根本不听。
大石没有办法，只好率兵离开了夹山。该往哪里去才好呢？他考虑了好久，想到西京大同府还没有被金兵攻下，自己如果能够守住大同东面的一些军事要隘，就能够暂时阻遏女真人西进的矛头，为国家保留下最后一片领地。然后就奉劝皇帝离开夹山到大同去吧——一国之君始终缩在山里，实在太不像话，更别提号召族人和残兵复国了。
于是大石一路向东行进，最后终于在龙门（今河北省赤城县西南）以东十多公里处迎面撞上了金兵。金兵人强马壮，士气高昂，契丹兵以寡敌众，这仗实在是太难打了。虽然大石沉着应对，顽强抵抗，终于还是无法挡住全军溃败的势头。最终连他自己都被女真兵团团包围，受伤落马，随即被按倒在地，绳捆索绑地做了俘虏。
这可能是耶律大石毕生所吃过的最大的败仗。
擒获大石的金军将领共有三名，一个是照立，还有两个叫娄室、马和尚。大石心里这个窝火呀，自己南征北战那么多年，经历过的大小战役也不是一回两回了，怎么竟然会被几个无名下将击败呢？可是等他被押到金军大营，再一看旗号，乃是“二太子国王”，不禁低下头去，心说：“败在此人手中，倒也不算冤枉……”
这位“二太子国王”是谁呢？原来就是阿骨打的第二个儿子斡离不，为金兴二大将之一——另外一个就是粘罕。女真贵族们大多起了汉名，斡离不的汉名是完颜宗望，粘罕的汉名是完颜宗翰。大家耳熟能详的女真大将兀术，汉名叫完颜宗弼，当时还是个小字辈，要等这俩哥哥都死了以后，他才能成为第一名将。
当时斡离不的职位是“副都统”，奉了他老爹之命追捕耶律延禧。一开始斡离不没把那位残辽末主放在眼里，一个逃到塞外深山里的所谓皇帝，还用得着紧追猛打吗？先把析津府、大同府这些重要城镇拿下来才是当务之急。可是大石的这次东征，却给他敲响了警钟——还有力量和胆子反攻？若不尽快捉到耶律延禧，久必为患！
于是在捉到大石以后，斡离不立刻就挑选了三千精锐，由自己亲自统领，如同疾风一般向西扫去。虽说是自己手下败将，斡离不倒也颇为欣赏耶律大石的才能和勇气，英雄惺惺相惜，因此他不但不杀大石，还执意把大石带在军中，一路上不停地劝说大石投降。
大石不是个愣头青，加上熟读蕃汉史书，身上多少有点读书人的气质，对于斡离不的折节下交，大石不好恶言相对。但他当然不肯投降——看起来，国家已经无望重兴了，那就让我为自己的民族、为自己的国家殉葬吧，你又何必留下我的性命呢？
当女真骑兵来到了一个名叫青冢（今内蒙古自治区呼和浩特市南）的地方的时候，斡离不突然发现道路泥泞，难以通行，怎么办呢？必须找到一条适合骑兵驰骋的通路，如果停留时间太长，或者在泥泞中缓慢地穿行，耶律延禧逃跑的本事可是一流，要是让他听到一点风吹草动，肯定就先跑了。
无奈之下，斡离不想到了耶律大石。他命令部下把大石带过来，问道：“你对附近地形应该比较熟悉，给我指条明路吧。”大石闭上双眼，一言不发。斡离不连问好几遍，也得不到答复，终于急了，大喝道：“不管你给不给我带路，耶律延禧都是死路一条。契丹辽朝气数已尽，你又何必再为那个昏君卖命？！”下令用绳子牵着大石，拿鞭子在后面抽，逼他带路。
士可杀而不可辱，这般待遇，实在让大石气愤难当，却又无法抗拒。或许就在那一刻，他的心里产生了一百八十度的大扭转——“斡离不说得不错，我何必再为那个昏君卖命？他如果早听我的话，不仓促派我东征，国家或许还有救，如今要取他性命的不是女真人，不是我，而是他自己，他这是咎由自取，怪得谁来？！”
最终在女真兵的逼迫下，大石还是把他们带过了青冢，直取耶律延禧的夹山大本营。这一仗给了耶律延禧很大的打击，数年来积聚的辎重几乎被劫掠一空，两个儿子——秦王耶律定、许王耶律宁，还有大群妃子、女儿、臣属全都做了俘虏。耶律延禧本人倒是命大，他当时恰好不在行营，而在应州（今山西省应县），竟然又逃过了一劫。
给敌人带路，这是耶律大石生涯中的一大污点，是白璧上的瑕疵。部分专家否定发生过这种事，因为《辽史》《契丹国志》等许多史料中都没有相关记载。然而可惜的是，《金史》和《宋史纪事本末》等同等价值的史料中，对此事却都记录得非常详细。
当完颜阿骨打褒奖此次战胜有功人员的时候，他下诏说：“林牙大石虽然没有归降，但作为向导有功，也应该获得赏赐。”从这句话里可以得出两条信息：一、耶律大石确实给斡离不等人带了路；二、他并非投降了金朝，带路是被迫的。
即便是被迫的吧，终究也算是背叛本民族的行为，是不可原谅的。尝试揣测大石当时的心理，或许他是为了留下有用之身，好将来为复国再出一份力，或许他是对耶律延禧那昏君彻底失望了，但不管哪一种可能性，也都无法为他此番行为做开脱。
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为了抢回被金兵掳走的辎重，耶律延禧第一次主动出击，率领五千兵马行至白水泊——大概是侦察到了斡离不等人所率领的才不过区区三千人而已吧。然而昏庸皇帝哪里会是名将斡离不的对手？耶律延禧没能救回自己两个儿子，反倒把另一个儿子——赵王习泥烈也扔给了金兵。
耶律延禧一共有六个儿子：长子敖鲁斡，中了谗言，被自己亲爹宰了；耶律定、耶律宁是同母兄弟，加上个习泥烈，都当了金人的俘虏；此外还有一个早死的燕王挞鲁；最后一个是梁王雅里，在行营被攻破的时候，太保特母哥保护着他杀开一条血路，逃到阴山山脉深处去了。
等到耶律延禧在白水泊以多打少，被斡离不杀得大败，率领残兵逃到云内州（今内蒙古自治区土默特左旗东南方），特母哥和雅里赶去会合。耶律延禧当时那叫一个惨呀，左右望望，手下恐怕还不足一千人，再一看儿子带来的兵，他心里就慌了：“竟然比我人多，他们不会趁机夺权吧？”立刻下令把特母哥给捉起来，责问他说：“我三个儿子在行营，你怎么就救出来一个？”掉过头来还问儿子雅里：“特母哥有教过你什么吗？”言下之意，他有教唆你造反吗？雅里苦苦相劝，耶律延禧才算勉勉强强把特母哥给放了。
都到这个份儿上了，还无端怀疑自己的儿子和大臣，可见人的智商是没有下限的，昏庸的皇帝尤其没有下限。
这时候金兵步步紧逼，耶律延禧加上雅里的兵马顶多两千人，别说打仗了，能在女真骑兵的快速奔袭下逃得了性命就是异数。昏君没有办法，一面写信给斡离不，表示愿意当附庸，只求保他一条小命和一片土地；一面派人去和西夏国接洽。
当时西夏国主是崇宗李乾顺。
李乾顺答应接纳耶律延禧一行人，耶律延禧大喜，打算渡过黄河，跑去西夏境内避风。他剩下不多的大臣们全都苦苦劝谏：“您留在国内，复国还有希望。皇帝抛弃他的臣民，流亡去外国，眼见得就没有希望了呀。”可是大昏君只想保命，把旁人的话当成耳旁风。
于是将领耶律敌烈（另一说叫萧特烈）、耶律元直、特母哥等人秘密商量：“事态既然发展到这一步，咱们必须得在皇帝和国家之间做选择了，不尽早做出决定，社稷江山就要彻底完蛋。”照说他们干脆宰了昏君耶律延禧算了，可大概传统的忠君心理在作祟，下不去手，只是劫持梁王雅里向帝国的西北边境逃窜，找地方另立了一个新的朝廷——这个小朝廷在历史记载上和耶律淳建立的析津府朝廷相同，也被叫作“北辽”。
最后几个忠臣、最后一个儿子，也全都离自己而去了，耶律延禧可毫不在意，他还高兴于总算有一处不用整天提心吊胆、担忧金兵来攻的避风港了，匆忙西渡黄河，驻扎在金肃军（今内蒙古自治区准格尔旗西北方）的北面——此地距离辽、夏边境不过三十公里，他随时都可以逃去西夏主的羽翼下避风。斡离不率兵追赶到黄河岸边，不敢贸然挺进，只得暂时停下脚步，一面派遣使者去和李乾顺协商，不准他庇护耶律延禧。
新兴的金朝和逐渐走下坡路的西夏国，使者往来不绝，互相讨价还价。耶律延禧听闻此事，知道不妙，西夏和金朝实力差得太远，很可能扛不住压力，断了自己的后路，要想保命，还得找更牢固的靠山才行。他一方面收拢几次大战后跑散的大臣和战斗人员，一方面到处去拉关系。
其实契丹辽朝对于帝国西部的控制力一直不强，草原、荒漠之间居住着大量只是名义上承认契丹辽宗主地位的游牧民族，耶律延禧把目标放在了这些游牧民族身上——我可以向他们借兵复国呀。
终于，阴山室韦谟葛失一时头昏，没看清楚这条破船随时会沉，竟然答应了耶律延禧的借兵请求。室韦是古老东胡民族的一支，原本居住在今天东北三省和内蒙古自治区的北部，后来逐渐向西方迁徙，分散到整个蒙古高原和西伯利亚南部地区。唐代以后，室韦也被称为“达怛”，元朝则音译为“塔塔尔”。这谟葛失是室韦所传下来的哪一个部族，没人知道，甚至连谟葛失是部族名还是部族首领的名字，也没人说得清楚。但总之，看起来谟葛失实力颇为强大，耶律延禧从他那儿借到了兵，腰杆立刻硬了起来。
王国维先生认为，所谓谟葛失，其实就是“蒙古”的另外一种音译，聊备一考。
俗话说“福无双至”，而耶律延禧在1123年的下半年却好运连连，或许也算是一种“回光返照”吧。不仅仅谟葛失发兵相助，并且到了九月份，突然一只七千人规模的契丹部队开到了辽夏边境，统兵将领不是别人，正是失踪已久的耶律大石，这可真使耶律延禧喜出望外。
那么，被女真人俘虏的大石，又是怎么逃出来的呢？
耶律大石因为他卓越的指挥才能，在被俘之后，也得到了女真人的尊敬，估计受到的待遇不会很差——英雄是敌我双方都会崇敬的。据说阿骨打为了收服大石之心，还特意赏赐给他一个或多个女人做老婆。
宋人洪皓在《松漠纪闻》一书中记载了一个故事，叙述大石从金营中逃跑的原因和过程：
辽朝灭亡以后，大石林牙投降了金朝。后来他和粘罕玩“双陆”（一种赌博游戏），争吵起来，粘罕起了杀心，但被大石看破，于是在回到自己营帐以后，就收拾东西，抛弃了妻子，带着五个儿子连夜逃走了。等到第二天，粘罕不见大石，派人去他的营帐里催促。大石的妻子回答说：“昨天晚上，我丈夫因为喝多了酒，言语冲撞了大人，所以畏罪潜逃了。”询问她大石的去向，那女人坚决不肯吐露。于是粘罕大怒，打算把这女人许配给部落里最卑贱的人当妻子，女人不肯，反而愤恨地辱骂粘罕。粘罕大怒，就把她给射死了。
这则逸闻的可信度不大。粘罕为人粗暴，脾气很臭，因为赌博口角就起杀心，因为耶律大石逃走就射死他的妻子，这种事情他完全干得出来。问题是大石是不是干得出来？他会不会真心投降女真人？不是为了复仇，不是为了复国，而只是害怕遭到杀害而逃走。
不，根据大石此前此后的表现来看，他不是这样的人。他可能会假装投降女真人，尤其在被迫作为向导，领着斡离不的军队袭击辽主行营以后，或许在一瞬间他产生过自暴自弃的想法，从而投降了金朝，或者他想着既然为了保留有用之身犯下如此大错，就不应该不给自己赎罪的机会，从而对女真人虚与委蛇，但他不会心甘情愿投降的。
不管大石是不是表态投降女真人，既然追击耶律延禧的战斗已经基本结束，他就被押离了前线，千里迢迢回归金朝的首都。在这种情况下，看守不会很严，以大石的智慧和勇气，想逃出生天也不算难事吧。
大石的威望很高，当时契丹族的百姓和残兵受到女真人报复性的屠杀，走投无路之下，能够作为主心骨的也就只有大石一人了——谁都知道昏君耶律延禧完全不可靠。因此大石在逃脱生天、一路西行的过程中，各地的契丹族人纷纷前来投靠，好像一个滚动的雪球似的，这支队伍越走越大，等他找到耶律延禧的时候，已经从孤身一人（或许真如洪皓所说，还带了几个儿子）变成一支总数达到七千人的大部队了。
耶律延禧刚从谟葛失那里借到了兵马，大石又率领七千名战士前来投靠，昏主重新拾起已经扔到狗屎堆里的信心。他未必真想着东进复国，但他觉得必须得和女真人打上几仗，占点地盘，才好增加谈判的筹码。
大石重新投到耶律延禧麾下，他此前给斡离不当向导偷袭辽主行营的事情，估计知道的人不多，起码在契丹人中，没有几个人了解，耶律延禧依旧保持着对他的打折扣的信任——况且，他不信大石，还能信谁呀？
大石逃回来的准确日期有多种说法，以1123年九月间比较可信，此后过了不久，到1124年正月，才正式决定向金朝称臣。耶律延禧在金肃军附近待不下去了，再次渡过黄河，回归夹山。到了当年七月，他自认为兵强马壮，打算再派大石领兵出征，要求“不高”，重新拿回南京道，收复幽云各州，让自己能当女真人的附庸国王，和西夏一样就成。
这时候耶律延禧麾下的兵马，或许比大石第一次东征数量更多，战斗力也更强（增加了草原民族谟葛失的兵）。耶律延禧是记吃不记打，毫不接受教训，大石可没有他那么愚蠢。经过上次在龙门东面的战斗，再加上被女真人俘虏后的所见所闻，大石对金兵的实力有了更为清楚的认识，他立刻就站出来反对耶律延禧的轻举妄动。
大石的话说得很不客气，他说：“金人最初攻陷长春州、辽阳，陛下您不肯前往广平淀（今内蒙古自治区翁牛特旗东）督战，反而跑去中京；等到金兵攻陷上京，您又逃往南京；金兵攻陷中京，您干脆去了西京，进而又跑去夹山。那时候不修战备，使得大半个国家都沦于敌手，国势日益衰弱，到了今天还想出兵求战，是很不明智的。咱们应该继续休整兵马，积聚力量，等待时机，绝不能轻举妄动！”
这话直接就戳到耶律延禧的痛处了。
所谓“打人不打脸，揭人不揭短”，我如此信任你，你竟敢当面来顶撞我，还捅我的伤口！你想干什么？想造反吗？！于是耶律延禧就派亲信萧乙薛和坡里括把大石看管起来，打算再次“御驾亲征”，前去收复幽云。
昏君和英雄，终于彻底决裂了。
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