公元1117年，女真兵攻克了泰州城，作为日后卡特万草原决战双方统帅之一的耶律大石登上了这个风高浪急的历史舞台。那么，作为决战另一方的统帅桑贾尔，他此刻又在做些什么呢？
非常凑巧，这一年桑贾尔刚刚继承苏丹之位，成为塞尔柱王朝的最高统治者、大君。
塞尔柱人的前身是突厥民族的一支，中国史书上称为“乌护”，阿拉伯史书上称为“乌古斯”。这个部族最早居住在天山山脉东麓，公元682年，被唐朝庭州刺史王方翼打败，西迁到锡尔河下游。后来同为突厥民族一支的葛逻禄人占据了乌古斯人的牧场，又把他们继续往西赶，最远的一支跑到伏尔加河流域去了——在迁移过程中，逐渐形成了后来的土库曼民族。
10世纪末期，土库曼人中间出现了一位领袖，率先皈依伊斯兰教，这位领袖名叫塞尔柱，塞尔柱王朝由此得名。到了塞尔柱的孙子图格里克的时代正式建国，并且应阿拔斯王朝哈里发嘎义木所召，击败了控制伊拉克的白益王朝，赢得了苏丹的头衔。
图格里克以后是阿尔普，阿尔普于1072年遇刺身亡，把宝座传给了儿子马里克·沙。苏丹马里克·沙的时代，塞尔柱王朝疆域达到最大，但在1092年他去世以后，两个年幼的儿子先后继位——14岁的别尔克·雅鲁克和4岁的马赫穆德。那么小的孩子根本无法统治偌大的疆域，各地诸侯纷纷自称苏丹，帝国濒临崩溃的边缘。
终于，他第三个儿子桑贾尔站了出来，雄心万丈，打算重整河山，恢复祖先的光荣霸业。
桑贾尔，通常也译为“辛扎尔”，他当时被任命为呼罗珊的总督。所谓呼罗珊，是指今天伊朗东北部的呼罗珊省，以及阿富汗赫拉特一带和土库曼斯坦境内的马雷地区，也算是中亚细亚数一数二的富庶之地。桑贾尔就利用呼罗珊的兵力东征西讨，把东方许多离心离德的旧藩属——东、西两个喀喇汗王朝、伽色尼王朝、花剌子模国等——一次又一次地拉回到塞尔柱帝国的统辖之下。
不仅向东方进兵，桑贾尔还数次西进，再度杀入巴格达，压制想要趁乱恢复权力的阿拔斯王朝哈里发。
1117年，桑贾尔经过长年征战终于登上了塞尔柱苏丹的宝座，并且开始了更为艰苦卓绝的统一之路。
就在桑贾尔登上苏丹宝座的同一年，金军攻克了泰州，节节推进，契丹辽朝兵败如山倒，同时在宋朝的登州（今山东省蓬莱市），刺史王师中突然发现了一个很有趣的商人。
登州是重要的海港和贸易集散地，经常会有辽东行商渡海来到这里，携带着马匹、毛皮等货物来交换宋朝的土特产品，但这些行商多数是契丹人、奚人和渤海人，这次来的这个商人，观其穿着打扮、行为举止，却分明是个汉人。
于是王师中就特意召见这个名叫高药师的行商，向他打听辽东地区的情况。据高药师说，女真族已经起兵反抗契丹辽朝的统治了，并且越战越勇，拿下了契丹数十座州府。王师中觉得这份情报非常重要，就急忙将其整理成文字，上奏宋徽宗赵佶。
赵佶是位著名的艺术家天子，画得一手好花鸟，写得一笔好瘦金体，创作灵感一上来，朝廷大事就懒得管了，于是接到王师中的上奏以后，他看也不看就转发给了蔡京、童贯，让二人先去仔细研究一下。
童贯拿到上奏，大喜过望，心说机会来了。他成天都想着打仗，好从中大捞一票，更可以加官晋爵。所以当年才会悄悄地把赵良嗣带回东京汴梁来，只盼着联金伐辽的计策得到皇帝首肯，并且派他当主将去收复幽云十六州。如果真的拿下了十六州之地，别说立功升官，他童贯作为策划者和指挥者，简直能够摇身一变成为民族英雄，从此朝野上下还有谁敢对他说个“不”字吗？
童贯是一心想要伐辽，蔡京向来和童贯穿一条裤子，也立刻怂恿联金开战。于是赵佶采纳了这两个奸臣的意见，决定先秘密派个使团前去辽东和女真人接洽。可是派谁当团长才好呢？
这趟可不是去送送礼、庆祝庆祝生日那么简单，使团的团长必须要兼通文武，智勇双全，要能够准确判断出女真人兵力的强弱，同时又要擅长外交辞令，这样才不会在谈判桌上被对手牵着鼻子走。
还是童贯站出来推荐说：“武义大夫马政，英勇善战，而又精通文事，堪当如此重任。”
赵佶接受了童贯的推荐，在1118年的二月份，派遣马政率领使团，从登州乘船下海，秘密前往辽东，去和女真人接洽。
金兵虽然连战皆胜，终究契丹辽朝“瘦死的骆驼比马大”，不是一两天就能攻灭的，所以宋朝使团来到辽东，和阿骨打一提来意，阿骨打是喜出望外，立刻盛情接待了马政一行。(www.xing528.com)
不过对于宋朝来说，女真人实在太过遥远了，而对于女真人来说，宋朝也仅仅是传说中的存在而已。宋军是否能战，会不会帮倒忙，阿骨打心里没底，就想先观察和测试一下使臣的能力。
他听说马政乃是武官出身，于是就想到一个好主意，邀请宋朝使团去狩猎，想趁机考较一下他们的弓马之术。如果使节们表现不佳，就说明宋人不能作战，和他们联兵没有意义，只会拖自己的后腿；如果情况相反，那就可以放心地签订协议了。因此阿骨打特意关照部下，发现猎物不准妄动，必须让“南使”先射。
打猎过程中，女真兵吹响号角，在森林中穿行，顺利地赶起了一群黄獐。因为有皇帝的事先吩咐，女真兵将们全都勒马不动，只是朝宋朝使节们摆手：“请，你们先上。”
突然，阵列中驰出一匹骏马，一个青年以异常娴熟的动作侧过身，拉开硬弓，搭上了羽箭。女真兵将全都屏住呼吸，注目观看，只听弓弦声响，一头黄獐颓然栽倒在地，射得真是准得不能再准了。
这个年轻人是谁呢？原来他是马政的儿子，名叫马扩。
马扩出身于军人世家，少年从军，武艺超群，不仅如此，他还曾中过武举，因此他这次射中黄獐并非偶然，就连那些精通骑射的女真大将们看到他的姿势、动作，放箭的准头，也不禁在心中连声喝彩：“南朝果然有能人呀。”
阿骨打更是高兴，对左右说：“射得真好。南使射中了，我心里很快活！”在他想来，马扩年纪轻轻就有这么好的武艺，宋朝几百万军队，上万名武官，只要其中一成有他的本事，那就是强援了，不会拖自己的后腿。
第二天，阿骨打特意赏赐给马扩貂裘、锦袍、犀带等七件宝物，阿骨打的堂兄弟、国论勃极烈（国论的意思是尊贵，国论勃极烈相当于宰相）撒改也称赞说：“南使射得好，应该给他起个尊贵的名字，就叫作‘也力麻立’！”
这个词在女真语中是“善射者”“神射手”的意思，从此以后，女真兵将就都称呼马扩为“也力麻立”，对他佩服得不得了。
就这样，在马政的努力下，在马扩的武艺展示下，北宋和金朝终于牵上了线，双方使者频繁往来，讨价还价，最后到了1122年，终于一切谈妥，单等宋朝点将发兵了。
双方商定的条件究竟是什么呢？第一，宋朝答应对女真的交涉使用“国书”而不是“诏”，也就是承认金朝是和自己对等的国家；第二，宋金两国南北夹攻契丹，契丹辽朝的五个道，东京、西京、北京、中京四道归金朝，南京道主要是幽云十六州归宋朝；第三，战争胜利以后，两国各安边界，永不侵犯，宋朝把每年输送给契丹辽朝的岁币转赠给金朝。
这就是后世所称的宋金“海上之盟”。
大概是保密工作做得比较好，对于这“海上之盟”，契丹辽朝方面竟然没有得到任何情报，他们还以为后方安全，只要挡住前方的女真兵就行了。
就在盟约结成的1122年，当年正月，金军攻占了中京城。耶律延禧知道打不过，急忙派人前去和阿骨打谈和。既然早就已经吓破了胆，当然提不出什么强硬的条件，他只要求女真人在占据了中京以后别再继续南征，留下南京和西京给他养老，于愿足矣。
可是金朝根本不理他，反而委派契丹叛将耶律余睹为先锋，率军数万，南下进攻泽州（今河北省平泉市南）。这座泽州城距离南京析津府直线距离还不到250公里，骑兵三日三夜可到，耶律延禧闻报大惊失色，借口打猎，匆匆忙忙地逃出了南京析津府，穿过居庸关，跑去了鸳鸯泊。
所谓鸳鸯泊，乃是一片大湖，据说湖里有很多鸳鸯栖息，所以得了这个名字，位置大约在今天河北省张北县的西北部。鸳鸯泊附近本就有大片好猎场，不仅契丹辽朝的皇帝，后来金朝的皇帝、元朝的皇帝，也都喜欢到这里来打猎玩耍。
此后过了不久，传来泽州被攻陷的消息。耶律延禧在鸳鸯泊也待不下去了，干脆率领五千骑兵向西逃往西京大同府。据说在渡桑干河的时候，他竟然把传国玉玺掉进河里都没去捞。
皇帝逃走，那么谁来守卫析津府呢？当初耶律延禧才刚逃去鸳鸯泊的时候，就曾颁下圣旨，任命秦晋国王耶律淳担任南京留守元帅，南府宰相张琳、参知政事李处温等文官作为辅佐。可是他料想不到，自己前脚才走，这些留守官员后脚就商量着要造他的反了……
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