王致诚在宫廷画院的时间，正是乾隆皇帝大举营造圆明园的时期。身为宫廷画师的王致诚，不仅参与了圆明园内大量建筑装饰画的绘制，同时，由于参与长春园西洋楼景区的设计和建造，使他能不时居住在圆明园内，从而目睹了这座“万园之园”的营造。
整座宫苑，名曰 “圆明园”，意为 “园中之园”，或“万园之园”。属于君主的园林并非仅此一处，而是还有三处，它们都属于同一类型，但都不及圆明园规模宏阔，精致壮美。另一座园林，畅春园，是由当今皇帝的祖父康熙皇帝肇造，现今皇太后及其臣属居住于此。其他王公皇子之园，虽规制较小；而帝王之园，规模宏大。
圆明园、长春园、猗春园三园，以倒品字形彼此相连，总面积三百五十公顷。三园外围宫墙总长达十公里，设有十九座园门，园内通过山丘、水系、游廊、围墙的分隔形成各有主题、意趣不同的景区，相当于若干园林的集合体，因此被称为“万园之园”。其中修造大小建筑群总计一百二十余处，主要以厅堂楼榭等游赏性景观建筑为主，同时还拥有相当数量的宫殿、居所、佛寺、祠庙、戏楼、市肆、藏书楼、陈列馆、船坞等特殊性质的建筑，类型极为丰富，全面展现了清代皇家园林文化的丰富多彩和宫廷匠师的杰出智慧。
王致诚也参与到圆明园的修造过程中，尤其是长春园西洋楼建筑群及景区的兴造。圆明园的修造虽始于雍正年间，而且雍正皇帝驻跸圆明园理政已经常态化，但是直到乾隆皇帝当朝，圆明园才真正开始大规模的园林营造活动。
这座宫苑，至少像第戎一样大；如此，您就能够通过对比，认识到其壮美。
这座宫苑由众多形态各异的建筑组合而成，虽然互相分离，却呈现出整体的均衡与美感。建筑被巨大的庭园、葱郁的林地和满植奇花异草的花园所分隔。所有建筑物主立面上的构件都做了鎏金，或施以清漆，或绘以彩绘，耀人眼目。建筑内部则饰以众多精美绝伦且价值连城的陈设，大多都是从中国各地、印度，甚至从欧洲搜寻所得的至宝。
在园林中，首先满足的是皇帝驻跸理政的需要。贾珺在《圆明园造园艺术探微》中指出：清代中期“这种君权至上的体制中，皇帝不但是国家的象征，也是政府的最高行政首脑，是庞大官僚机构的实际中枢，几乎所有重大政事均有皇帝乾纲独断。清代中期的五位皇帝长期在圆明园居住，使得御园中的理政空间称为大清王朝的第二政治中心。考虑到清帝园居的时间普遍超过住在紫禁城的日子，圆明园中相关殿宇的使用频率也比紫禁城中的同类殿宇更高。”《清会典》载：“皇帝驻跸则听政焉，遇驻跸圆明园，凡召对群臣，引见庶僚，均于勤政亲贤殿。”
营造于自然和园林中的建筑群，比起规制森严的紫禁城，显然多了更多的自由和情趣。虽然位于整个景区的西侧的勤政殿保持了“四进三殿”的空间秩序，整个“勤政亲贤”的建筑群仍然分为西、中、东三路，但总体上，以勤政殿为中心的西路成为整个圆明园理政的核心建筑群。同时，圆明园宫门区还设有庞大的官员办公机构。
除此之外，皇帝驻跸期间，太后、皇后、嫔妃、皇子等皇室成员也会随同于圆明园内一起居住。这些随同人员分别居住于圆明园内不同的寝宫区。其中，“九州清晏”为皇帝和皇后、嫔妃的生活区，“长春仙馆”为皇子和太后的生活区，“洞天深处”为皇子的生活与读书区。王致诚曾对“九州清晏”景区有过细致的描绘：
皇帝起居之所，临近宫苑正门，前有正殿，其后为朝寝，再后则是庭院和园林。内宫整体上就是一座岛屿，周围被既宽且深的护城河环绕。这是一种类似 “塞拉利奥”的建筑。在不同的居所之内，您可看到所有能想像到的最美好的东西，（我指的是那些具有浓郁中国风情的各种东西），家具、陈设、绘画，名贵的木器，中国和日本的漆器，古瓷花瓶，绫罗绸缎，黄金白银，不胜枚举。这些珍品汇集于此，极尽华美，可谓天然物产与人工巧思并萃杂陈。
圆明园内皇室的行宫除了各种大小规模迥异的宫殿，在更大范围内，则是通过人工堆掇形成的假山、沟壑、溪流、瀑布以及湖泊等组成的园林景观。这些园林景观占据了景区内的大部分区域，构成并塑造着园内的景致。
宫苑着实迷人。它占地甚广，堆山造势，高度从二十英尺至六十英尺不等，其间沟壑纵横，不计其数。
山脚之下，清泉潺潺奔流不息，汇流形成较大的水面和湖泊。
人们通过游船在不同的景致之间徜徉。中国园林一个重要的鉴赏原则——移步换景，在这种动态的游赏过程中得到很好的呈现：各种景观要素被精心设计，也通过处于不同视点、不同距离的观赏，加之人对风景文化内涵的沉思和引申，而使人沉浸在园林风景之中，获得美的享受。有时候，仅仅是乘坐游船穿过这些风景，便已妙不可言：(www.xing528.com)
他们乘坐华丽的舟船，穿行于这些溪流、湖泊与河流。我就曾见过一艘七十八英尺长、二十四英尺宽的游船，船上修造着一座堂皇气派的宫室。每处山谷中皆有临岸屋宇，具备协调、各臻其妙；有庭院、敞廊、暗廊、花圃、泉瀑之属，至此而全胜一览，足称美景也。
更多时候，在不同的景区之间行游漫步，身临其境地穿越这些景观时，感觉非常近的小溪、泉瀑，循声而去之时，却消失于山谷背后的林木之间：似乎这涧流来自更遥远的地方，亦不知其流向何方。王致诚在写信之时，必定已多次在其中游历，并注意到了这与欧洲整饬的古典主义园林的显著差异。他继续写到：
自山谷出，往赴他谷，不若欧陆林荫宽道平直，而是以曲折迂回之小径通之，并有小巧亭台、叠石假山石洞点缀于曲径侧旁。每一处谷涧境皆独辟，或因地制宜，或随建筑形制而迥异。
……
在这些溪流之上，总有铺着小石子的散步小径行于山谷之间。这些路径，或近水岸，或稍远离之，皆具自由蜿蜒之意。
论及遍植林木的山丘，以自然的材料和形态组织的园林景观，也与王致诚在欧洲所见的园林有着天壤之别。这种顺乎自然的园林风景，令王致诚印象深刻：
逶迤伸展的山丘之上遍植林木，尤以开花树木为多，皆为常见的品种。无论运河之驳岸，还是涧流之侧旁，均不用光滑的石材饰面，亦非呈直线形态 （一如我们欧洲园林所为），而是以不同大小的天然岩石堆叠出岸线，或前凸或后退，犬牙交错，饶具野趣。众多艺术品散置其间，颇有匠心，宛若天成。在一些区域，水面相当辽阔，另一些则狭窄如蛇行；此处蜿蜒折曲，彼处漫游铺展，好似被山与石挤迫推进而成。水岸上遍植花草，甚至岩隙间也花草葱茏，好像它们早就在那里自然生长一般。花草品种丰富，且随时令与季节而易，变化多姿。
……
每个山谷入口，皆布置有屋宇。正面柱廊周匝，柱间有窗。凡间架木构均鎏金、彩绘，或施以清漆。屋顶覆瓦，色彩纷呈：红、黄、蓝、绿、紫，各按一定比例法式，间杂铺设，形成丰富而协调的变化层次。
几乎所有屋宇皆仅一层，屋基自地面起，屋高二至八英尺。若要拾级而上，登堂入室，并没有规整的石阶，取而代之的是一组粗犷的堆石，层层叠叠，虽由人作，宛自天开。
宫室之内完美诠释了何为华丽，不仅布局合理，家俬与陈设亦皆典雅珍贵。庭院廊庑之间，你会见到插满鲜花的黄铜花瓶、瓷花瓶和大理石花瓶：阶前陈列的，不是裸体雕像，而是若干瑞兽神像；在大理石台基上，摆着焚香之鼎。
这些与欧洲迥异其趣的园林、建筑、景致，对王致诚及其他传教士而言，是如此震撼，也深深地吸引了他们。而同时他们也带来了令皇帝好奇与着迷的西方园林景致。
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