早在1152年，神湾已有人类的足迹。先人在白水林小区周缘从事生产劳动和繁衍生息。由于在历次战乱中，中原人和江南人大规模南迁（多为第四次和第五次大迁徙中逐渐迁来），先迁到广东韶关、梅州、陆丰、香山和闽南一带，后再迁入境内，使境内人口不断增多。明嘉靖元年（1522），在宥南村古宥船溪烟墩山西南面山脚下鸡乸地，有麦姓、郑姓和朱姓这三个姓氏人家居住。此为神湾著名第一村——“三家村”。
中华人民共和国成立后，1953年神湾区域（崇正乡、神湾乡、古宥乡、外沙乡、磨刀乡）共有户籍2784户，总人口11264人，其中男5388人，女5876人。土地改革后，农民生活得到大提高，出现生育高峰，境内人口增长速度较快。1957年，神湾乡户籍有2931户，总人口13102人，其中男6276人，女6826人，境内人口年均增加460人。1962年，境内有11个大队，有户籍2004户，总人口9580人，其中男4529人，女5051人。1979年，新湾公社常住户籍2601户，常住户籍人口13874人。在这17年间，境内人口增长速度减缓，年均增长约358人。1980—1993年间，神湾人口年均增加99人，比1962—1979年间人口年均下降72.3%。1993年，神湾镇常住户籍3330户，常住户籍人口15152人。2005年，常住户籍4207户，常住户籍人口16899人，神湾人口年均增长145人，主要是外来人口入户致使人口增长。
随着改革开发不断深入，镇村厂企不断发展，需要大批工人，外来务工人口急剧增多。1992年外来人口3000人，占全镇总人数的16.8%。1999年外来人口7100人，占全镇总人数的30.5%。2005年外来人口17154人，占全镇总人数的50.4%。
表2—3—1 1979—2005年神湾（新湾）镇（区、公社）户籍人口变动表 单位：人(www.xing528.com)
表2—3—2 1992—2005年神湾镇暂住人口变动表 单位：人
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