【摘要】：作者基本上完全依赖传统文献史料，第一次勾勒出了长达十个世纪的南海贸易史，这一史料基础决定了本书在几个方面的特点。首先是编年史的写作取向，总体上是以中国各时期的断代史料为编排的基础，按照时代先后逐一介绍。其次，作者在确定一些古地名和交通路线的时候，有不少对传统史料的精准的考证。最重要的是，传统史料的关注内容和书写方式有其一贯的特点。
作者基本上完全依赖传统文献史料，第一次勾勒出了长达十个世纪的南海贸易史，这一史料基础决定了本书在几个方面的特点。首先是编年史的写作取向，总体上是以中国各时期的断代史料为编排的基础，按照时代先后逐一介绍。这种方式的好处是脉络清晰，尤其是对于时代特征和发展变化的展示会更清楚。其次，作者在确定一些古地名和交通路线的时候，有不少对传统史料的精准的考证。最重要的是，传统史料的关注内容和书写方式有其一贯的特点。比如本书所涉及的相关史料多集中在正史蛮夷传，而这类文献的重点还是在风土物产的介绍，且着眼于政治史的视角，对经济活动的关注可能有限。这也是为什么今天的读者初读此书，会感觉书中大量篇幅都是在描述征服与反叛、出使与纳贡等似乎与经济贸易无直接关系的活动。关于这一点，必须为作者辩护的是，本书所处理的时段，在史料上不可能提供许多详尽的经济史和贸易史的数据和资料。事实上，作者已经尽其所能把传统史料的价值发挥到了极致，比如作者并没有作单线条的从北到南逐步扩张模式的描述，或是作每个时段的简单重复，而是通过宏观的归纳，提出不少系统性的特征。例如作者勾勒出了扶南、广州、交趾、东京这几个贸易中心此消彼长的大致脉络，这种转移与城市所在地的政治局势、相关商道的兴废密切相关。[4]这里还必须提出的一点是，王赓武先生因其特别的人生经历，对东南亚地区的历史和史料非常熟悉，这就使得他在中国史学和史料之外，也有对中南半岛历史的了解和熟悉。这一点可能是许多该领域的其他专家未必能做到的，这也增强了书中许多分析论证的丰富性与可信度。(www.xing528.com)
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