因为安息在陆路阻挡大秦，所以大秦商人开辟了海路，《后汉书》：“桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表贡，并无珍异，疑传者过焉。”延熹九年（166）的大秦遣使，在罗马未留记载，可能是大秦商人谎称使者。罗马人从海路来华，源自罗马与安息161—166年在两河的战争，165年罗马占领底格里斯河边的安息都城泰西封时，正是在罗马控制两河平原时，罗马人从波斯湾出发来华。
其实除了海路，罗马人和中国人还在探索从北部绕开安息的道路，即亚美尼亚路。如宫崎市定所考，阿蛮即亚美尼亚，斯宾是索菲尼，在今土耳其东南的埃拉泽省与迪亚巴克尔省一带。于罗在安息西界，但宫崎说于罗是阿勒颇，我以为不确，因为阿勒颇属罗马的叙利亚省。《魏略》说于罗渡河到斯宾，宫崎说斯罗是奥斯罗恩国，此说不错，则于罗靠近奥斯罗恩。奥斯罗恩在索菲尼之南，西界是幼发拉底河，则于罗不是阿勒颇，而是幼发拉底河岸的一座名城。
于罗，我以为是希尔拉（Hierapolis），上古音的“于”是匣母鱼部hiua，罗是来母歌部lai，于罗hiua-lai和Hiera读音吻合，polis是城市。此城是幼发拉底河西的大城，又名幼发拉底河的希尔拉。希腊语的希尔拉是神圣，塞琉古一世把此城建成连接安条克和底格里斯河的枢纽，罗马时期，此城是幼发拉底省的省会。此城位于今叙利亚阿勒颇省东北的曼比季（Manbij）之北，今名源自其叙利亚语原名Mabbog。东汉时，幼发拉底河东岸的小国奥斯罗恩臣属于安息，希尔拉紧邻安息边界之西，所以说安息西界到此极矣。
从安息到阿蛮3 400里，再到斯宾3 600里，再到于罗960里，但安息都城到西界不可能有7 960里，所以叙述有误。其实应是指从阿蛮到斯宾200里，从安息到斯宾3 600里。
东汉人记载经过阿蛮（亚美尼亚）、斯宾（索菲尼）、于罗（希尔拉）到条支（安条克）的北路，源自罗马和帕提亚在亚美尼亚的和平时期。索菲尼原为亚美尼亚的一部分，塞琉古为了削弱亚美尼亚，促使索菲尼独立，但王室仍是亚美尼亚的王族。公元前200年左右，安条克三世占领亚美尼亚，任命将军管理。罗马打败塞琉古，索菲尼独立。前80年，亚美尼亚合并了索菲尼。罗马在前73—前63年最终攻灭在今土耳其北部的彭托斯（Pontos）国，顺势迫使亚美尼亚国王提格兰尼斯大王献出叙利亚，索菲尼再次独立，成为臣属于罗马的小国。罗马人在63年和帕提亚签约，帕提亚国王弗罗加塞石的兄弟成为亚美尼亚国王，但是罗马皇帝尼禄在罗马为他加冕。两国妥协，促成了亚美尼亚的百年和平。161年，帕提亚人入侵叙利亚，罗马反击，帕提亚割让两河流域给罗马。(www.xing528.com)
永元元年（89），甘英出使条支时，恰好是罗马和帕提亚在亚美尼亚的百年和平时期，所以很可能还有其他东方商人或使节经过亚美尼亚到条支，《后汉书》记载的阿蛮、斯宾、于罗到条支之路就是这一路线。
这条经过亚美尼亚的北路，其实非常重要，裕尔（H.Yule）的《东域纪程录丛》第五章谈中国与亚美尼亚、波斯等国的交流，他引用440年亚美尼亚历史学家摩西的记载，说提格兰尼斯六世（TigranesⅥ，142—178）时期，有中国人定居在戈尔第耶（Gordyene，即库尔德），为亚美尼亚戍边。又记载东方的Jenasdan（Chinistan，即中国）盛产丝绸，富庶和平。亚美尼亚的奥佩里安家族（Orpelians）祖先是中国皇族，马米戈尼（Mamigonians）家族在200年前来到亚美尼亚，祖先是中国王子，到波斯避难，再到亚美尼亚。叙利亚人齐诺比（Zenob）4世纪初在亚美尼亚记载，亚美尼亚与波斯争斗，中国皇帝曾经参与调解，有亚美尼亚人到中国避难。[19]这些家族的祖先未必是中国皇族，但很可能是中国商人。
值得注意的是，俄国高加索山北部的莫谢瓦亚·巴勒卡（Moshchevaya Balka）墓地出土了8—9世纪的丝绸约300片，还出土了一些汉文文书，包括账历、佛经。有学者认为，这很可能是因为唐代中国商人想跨过高加索山，直接打通去拜占庭的商路，途经此地留下了一些物品。[20]
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