科普托斯—贝莱尼克大道与罗马时代红海西岸港口的兴衰

在一系列穿越东部沙漠的道路中，地理位置、古典文献中提到最多、考古材料最丰富的，非科普托斯—贝莱尼克大道莫属。这条商路在罗马帝国时期埃及对东方贸易的陆地转运、行省东部地区石料及矿产资源的开发等方面，都占据着重要地位。

在托勒密晚期，米奥斯·霍尔莫斯是当时埃及出红海向东方贸易的首要港口。在当时的科普托斯到霍尔莫斯大道沿途，还没有充足的供水设施。行经此路的骆驼商队还需要自备饮用水。从科普托斯到霍尔莫斯的距离是173公里，斯特拉波对于这段行程需7—8天的估计是符合这个距离的。^[23]这个时代大概就已经有界标存在了。

而到了罗马帝国时期，贝莱尼克逐渐兴盛起来，在一定程度上取代了霍尔莫斯的首要贸易港的地位。奥古斯都在大道上大规模地修建水井和蓄水池（水站），也在侧面标志着这条道路贸易的大规模发展。一段从瓦迪·乌姆·维卡拉（Wadi Umm Wikala）出土的铭文表明在公元11年帝国对于当地矿产资源的巨大兴趣，并且该兴趣在提比略统治时期（14—37）以及之后的2—3世纪都在继续着。因此这条道路和站点有着双重功能，首先保护着花岗岩采石场，此外就是便利使用它的聚落、商人和旅行者。

科普托斯—贝莱尼克大道有丰富的文献记载，即使与《安东尼行路指南》《罗马行动地图》中的表述有较大的不同，老普林尼的记载仍然较为详细：

从科普托斯出发的路程是由骆驼完成的。沿着路线有水站。第一个叫做海珠马（Hydreuma），距离科普托斯22罗马里。第二个距离科普托斯85罗马里。第四个是在山里。第五个叫做阿波罗海珠马，距科普托斯184罗马里。第六个是在山区。第七个是诺沃姆海珠马（Novum Hydreuma），距科普托斯230罗马里。还有一个老的海珠马，被称为丘格狄提库（Trogodyticum），那里有一个堡垒，可以容纳2 000人。丘格狄提库距离诺沃姆7罗马里。那里就是贝莱尼克城，是红海的一个港口，距离科普托斯257罗马里。^[24](www.xing528.com)

另一篇文献，《安东尼行路指南》中保留了大量的驿站信息，尽管普林尼时代后（公元2世纪）又有新的驿站建立了，但很明显普林尼对于里程和驿站数量的测算是不准确的，文中表现堡垒的人数也有所夸大。大道的扩建是在五贤帝时期完成的，在这之前的堡垒规模势必较小，由流动巡查队来供给，守备能力或许相对薄弱。^[25]

关于米奥斯·霍尔莫斯港与贝莱尼克港的重要性的比较，在文献中似乎存在着霍尔莫斯先于贝莱尼克兴盛的情况。因为在《自然史》中，老普林尼几乎没有提及科普托斯到霍尔莫斯的道路；但《地理学》却记载贝莱尼克在托勒密与罗马过渡时期是没有港口设施的，反而提及霍尔莫斯与印度、阿拉伯的贸易有多么兴盛，这一点似乎表明贝莱尼克的红海第一大港的地位是在罗马帝国建立之后取得的。在《红海周航记》中，霍尔莫斯的篇幅也比贝莱尼克要少得多。^[26]

考古得到的材料，更加令人困惑：贝莱尼克的考古发掘表明在公元前后，这里的活动有所增加，但是在公元1—4世纪，这里的活动却很缺乏，这一点同贝莱尼克是公元后前三个世纪的最大港口的结论是相互矛盾的。在库塞尔（Quseir）的霍尔莫斯遗址的考古发掘，表明罗马的占领从公元1世纪持续到了3世纪。^[27]在这三个世纪，科普托斯—霍尔莫斯道路的持续使用表明霍尔莫斯在罗马帝国时期并没有完全默默无闻。所以，最有可能的是普林尼失误地省略了霍尔莫斯，至少在公元1世纪，基于文本材料来推定港口的重要性并没有明确的答案。