斯特拉波在谈到埃及时，除了提及亚历山大里亚卓越的地理位置和别开生面的城市布局，还提到了当时商队往来埃及与阿拉伯、印度的路线：
但是现在他们（装载香料的船）大部分从尼罗河前往亚历山大城；它们也由陆路从阿拉伯和印度运往米乌斯（Myos）港，然后用骆驼运往底比斯（Thebes）的科普图斯（Coptos）城，这座城市位于尼罗河的运河边，然后再运往亚历山大城。[12]
由此，我们可以断定，在托勒密末期，从埃及经过海路向东方的贸易就已经有一定的规模了。在托勒密早期及之前，埃及对外的海上贸易，主要是在地中海的，希腊人、腓尼基人和犹太人把持着埃及的对外贸易。而埃及的对东贸易，主要是对近东地区的陆地贸易，因此如帕尔米拉古城、两河流域的若干传统路线就显得格外重要。
而在公元前3世纪以后，随着局势的相对稳定与航海技术的发展，伴随着王国一系列对外扩张的举措，海上贸易逐渐从无到有发展起来。一般而言，海上线路的开拓，最初往往都是伴随着政治或者军事需要而开辟的。托勒密二世在位时期，埃及国力强盛，经济富足，国王迫切寻求新的海外利益，特别是对于象牙等奢侈品的需求。[13]他的将军沿着红海西岸向南，建立了著名的贝莱尼克（Berenike）港、米奥斯·霍尔莫斯港等港口。
这些港口的设立最初伴随着猎取象牙与战象的需求，后来这些殖民地就逐渐发展成为对于阿拉伯与印度东方贸易的城镇。继而，托勒密三世在贝莱尼克将大象运走，并且修建了从尼罗河中部底比斯的科普托斯到贝莱尼克的道路，最后把战象聚集在孟菲斯。[14]托勒密五世之后，王国逐渐走上了衰落之路，托勒密失去了对于东地中海地区的控制，使得对外贸易和王国经济更加依赖红海对东的海上贸易路线，而持续了百余年的猎象活动也难以为继了，为了猎象存在的军事组织逐渐为保障王国的东部贸易提供保护。王国在公元前2世纪组织了一系列探险与殖民活动，沿着尼罗河上游、红海北部与东非海岸拓展眼界。其中最重要的，莫过于托勒密八世时期，库齐库斯利用季风航行到了印度，大大促进了托勒密时代末期埃及对东海上贸易的开展。(www.xing528.com)
公元前1世纪初，托勒密设立了一个“印度海与红海将军”的称号，旨在规范埃及与印度的贸易联系。在埃及，胡椒、佛教徒陵墓的发现表明，到托勒密末期，埃及与印度之间的联系已经达到了一定的高度。[15]
到了罗马占领埃及后，罗马当局更加重视红海贸易对于帝国经济发展的重要作用，罗马时代埃及与印度的贸易达到了一个新的高度。奥古斯都时期，曾有印度、斯基泰等东方诸国使节来拜见。[16]而奥古斯都本人，还下令对波斯湾两岸进行详细的考察，就该地区的贸易活动写出报告，并记录海上航线如何与红海相通。老普林尼，生活在罗马帝国刚刚建立时，贯穿了公元1世纪。他著名的《自然史》在谈到罗马与印度贸易时，曾提到了罗马与印度贸易的巨大逆差，以及埃及航行至印度所需要的大概时间：
印度每年从我国夺走的财富不少于5 000万塞斯特斯（Sesterces），而卖给我们的商品，价格是其原有价值的百倍之多。按照最保守的估计，我国每年流入印度、赛里斯和阿拉伯三地的财富绝对不下1亿。这还仅仅是我国奢侈品的价格。
一艘船从亚历山大里亚沿着尼罗河顺流而上到达科普托斯需要大约12天，从科普托斯沿着东部沙漠运输到霍尔莫斯港需要7天，到贝莱尼克港需要12天的骆驼行程，在夜间行走以躲避烈日。在夏季风吹起时，从亚历山大城沿着尼罗河逆流而上……当天狼星升起来不久，从贝莱尼克港出发，大约航行30天可以到达阿拉伯……再从这里起航……经过40天的航行，就会到达印度的第一座贸易中心格兰加诺（Cranganore）。因此，商队从亚历山大出发，到达印度需要94天。商队在12月初或者1月13日前从印度返航，就可以在同一年中回到埃及。[17]
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