这一时期，淮军和常胜军与太平军激战，英军却在上海周边展开大范围地图测绘。11月22日，工兵部队接到命令，要求到松江集结。[49]30日，“总共英军九百名”秘密从上海出发。[50]尽管12月5日《北华捷报》就报道了这支部队的调动，但仍不清楚其意图，直到13日才确定，“为使皇家工兵部队能够在上海周围三十英里边境以外的地方，进行一次正规的测量，才随同该队出发”[51]。这时由戈登指挥工兵部队，在英军护卫下展开测绘。关于这次测绘的原因，《北华捷报》曾报道：
这带地方的河浜与沟渠纵横交错，地形使人迷离惶惑，为使士迪佛立将军不必凭借中国人所画的地图，并使他对我军在战场上所处的位置能有一个清楚概念起见，这样一种侦测是绝对必要的。将来若发生任何军事行动，根据在这个地区侦测后所制成的详图，将大大便利军事作战计划。[52](www.xing528.com)
由于不熟悉地理形势，英、法军与太平军交战时，船只搁浅或迷失道路的情况时有发生，导致行军迟缓甚至延误战机，他们迫切需要实地测量，绘制准确地图。另外，这次测绘增进了英军对上海周边的地理认知，便于指挥作战。据《北华捷报》报道：“其表面上的目的是在进行侦察，实则是各军官能够借此熟悉他们任务的性质。”原因是“即使有最好的地图，如果不进行实地侦察，也不能使人们熟悉乡村的情况”[53]。更重要的是，随着淮军和常胜军转移到太仓、福山等地，上海空虚，英军以此震慑上海周边的太平军残余势力：“当我军武装部队进行这种侦察活动时，对在上海郊区活动的各股太平军劫掠者，实起着一种有益的威吓作用。”[54]会防局译报也报道，英军侦察测绘是为了“以备长毛乘虚拥至，在百里内窜扰也”[55]。在这种情况下，英军常与太平军残余势力交战，如在罗店“见贼二三十名，贼即逃匿，因天晚未获”[56]。在刘塘，“至六度桥遇贼，追拿里许，有贼营，赶即放枪，毙贼四名，余贼向大场而逃，追擒十一名”[57]。
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