横穿萧绍平原中部的浦阳江原本经西小江出三江口入海，元明以降，杭州湾主泓道北移导致下游河道不断淤积，加之潮水顶托，西小江沿线经常发生洪涝灾害。从元末开始，浦阳江下游开始了综合性的水利整治工程，力图开碛堰山分浦阳江西流入钱塘江，以缓解汛期西小江下游排水压力。经过绍兴府历任长官长时间的努力，包括开凿碛堰山，修筑临浦坝、麻溪坝等一系列工程措施，至明中叶，浦阳江彻底改道西出钱塘江，即今日所见浦阳江走向。[19]
在浦阳江改道西出之前，萧山江海塘之患多集中在北海塘。改道之后，萧绍海塘西段西江塘受浦阳江、富春江上游洪水及杭州湾江潮顶托，水位猛涨，塘身溢溃为患，形势最为险要。[20]一旦塘决，则萧山、山阴、会稽三县尽为鱼鳖。
嘉靖十八年（1539）六月，是时天连雨，江海盆溢，西江塘决。萧山大困，山阴、会稽俱为巨浸，府城水“高丈余”[21]，湛溺官寺、人民、庐舍、田稼、畜藏无虑数千万。“百姓嗷嗷流散，浩然怀襄之势未止”[22]，甚为惨烈。时萧山进士黄九皋乘机致信巡按浙江监察御史傅凤翔，历陈西江塘于三县之利害关系，请求上级官员出面协调山阴、会稽两县协修西江塘。[23]此举得到了巡按傅凤翔的大力支持，他立即召集三县官员、乡绅共商修筑事宜。在经费方面，通过赎刑的方式，“发邑中诸豪坐法者代买薪石赎罪”，并召集失业浮民，推行以工代赈，完成此次西江塘修缮。加高培厚，“崇于故防四之三，基广于旧十之四”[24]，“自是邑人始免水患”[25]。自黄九皋上书倡议三县协修开始，一直到清初一段时间，有关西江塘的大修基本都由三县共同完成，并发展为常态。
万历十三年（1585）五月，大雨，西江塘周老堰段溃，西江水入城市。[26]次年，秋潮异常，一夕漂毁百余庐。萧山县令刘会力请改筑石塘，其费请于朝，取诸仓谷及库羡，并派萧山田每亩征银八厘，山阴、会稽田每亩征银三厘，两院复捐赎银数百助之，共耗费约二万金，完成此次修缮。[27]
康熙二十一年（1682）五月，大水，西江塘从临浦至闻家堰多处被冲决。时任督抚亲临踏勘，并召集山、会两县同往，酌估修筑。公议筑工约需一万二千金，这次修缮采用分段修筑的办法，萧山独任其半，山、会合济其半。至次年春，工程尚未完工，出生于会稽的福建总督姚启圣捐资兴工，完成了这次修缮。[28]
康熙二十五年（1686）六月，西江塘张家堰段塘坏。浙江巡抚金铉晓谕绍兴府山、会、萧三县共筑江塘，仍按亩派费，其中萧山县输银二千两，山、会协输银二千两，巡抚金铉又提议巡抚、盐政衙门及司道、北关、府县官员等共捐银二千两，由绍兴府同知冯协一收管修理。[29](www.xing528.com)
康熙三十一年（1692）六月，西江塘杨树湾、于家池、项家缺塘陷，知县刘俨请筑备塘。巡抚张鹏翮檄署府事处州同知夏宗尧、山阴知县迟燽、会稽知县王凤采等会议，共筑备塘三百二十八丈，公议得山、会协筑一半，其经费俱出得利田。[30]
康熙五十三年（1714），西江塘再次决口，当时三县正为议修三江闸事互相扯皮，山、会两县有意搪塞，不愿出钱。直到康熙五十五年（1716），才由知府俞卿亲自出面踏勘，最终山、会协助三分之一完成修缮。[31]
从上述明中叶至清康熙年间三县协修事例可以看出，这一时期，三县跨界合作主要针对萧山西江塘。因地势原因所造成的利害关系，除萧山境内西江塘外，其他仍然以各自行政疆域为界，各筑各堤。当然，鉴于萧绍平原西高东低的地形，萧山境内江海塘决口，必然会影响山、会两县，所以，萧山在请求协修西江塘的同时，也希望山、会两县能够协助修缮萧山县北的北海塘，不过这种努力并未取得较好的效果。
三县在海塘经费筹集上相互协济，但在具体的工程实施过程中多有奸弊。各县分派各都里长分段修筑，远乡里长不能亲工，又包与附塘居民，往往苟且塞责，潦草完事，年年修葺而塘终不坚固。一旦坍塌，又上下欺隐，或贿赂差役以免苛责。所以小民岁有修塘之费，而无修塘之功。[32]早在万历四十年（1612），萧山生员任三宅就曾呈议请求整顿，但并没有取得好的效果。[33]曾经主持过萧山西江塘维修事宜的汪辉祖在日记中也提及，每有塘工开展，地方欲乘机牟利者，攘臂揽工，风声四达。“揽工者多，因价浮耳。价浮，则承办获利；获利，则攻讦丛生。”[34]这些弊端就为之后乾隆朝由中央全面接管萧绍海塘建设埋下伏笔。
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