自1895年甲午战争失败以后，帝国主义列强竞相强占租借地，划分各自势力范围，掀起了瓜分中国的狂潮。在华南地区，英、法两国之间为争夺该区域的控制权展开了激烈角逐。光绪二十四年（1898），法国自恃“干涉还辽”有功，要求租借广州湾为其停船趸煤之所。英国则对此十分不满，以法国租借广州湾将对香港构成威胁为由，逼迫清政府于同年六月签订《展拓香港界址专条》，取得深圳河以南，界限街以北的九龙半岛大部及其附近岛屿九十九年的租借权。光绪二十五年（1899），《中法互订广州湾租界条约》正式签订，清廷将吴川、遂溪两县沿海陆地及硇洲全岛、东海全岛在内的广州湾地方均划为法国租界地。
法国强占广州湾之后，粤西地方局势发生巨大变化。广州湾对于整个海防大局而言，十分重要，其硇洲、东海二岛“乃高、廉、钦、雷、琼五郡出入必由之道，并入租界是扼其吭，而绝其来往”[120]，而租借地内原设在二岛上的硇洲、湛川二巡检司该如何去留存废，也摆在清政府的眼前。光绪二十八年（1902），两广总督陶模等上奏，请对租借地之佐杂布局进行调整，以资应对。《光绪朝东华录》中对此记载较为详细：
光绪二十八年五月壬戌，陶模等奏：查巡检一官，有缉捕巡查之责，粤省沿海各州县，幅员辽阔，往往鞭长莫及。各巡检分司其地，责有专归，于民事较易觉察所有。原设新安县九龙司巡检、吴川县硇洲司巡检、遂溪县湛川司巡检，各一员，均系外调要缺。自英法两国暂租九龙、广州湾为租界，三巡检所辖之地多在租界之内，粤中民俗强悍，会盗各匪以附近租界地方为逋逃渊薮，防缉尤宜认真。惟今昔形势稍异从前，荒僻之区今或变为冲途，必须体察情形，变通办理。臣等督同司道详加察看，查有吴川县之塘㙍，电白县之水东，合浦县之涠洲墩，各地方或地处偏僻，盗匪匿迹，或滨临大海，民教杂居，均与各该县城相距甚远。若非移设专员驻扎，则巡防弹压难免疏虞，应请将吴川县硇洲司巡检移设该县属之塘㙍地方，名曰塘㙍司巡检，仍隶吴川县管辖；遂溪县湛川司巡检移设电白县之水东地方，名曰水东司巡检，改隶电白县管辖；新安县九龙司巡检移设合浦县之涠洲墩地方，名曰涠洲墩司巡检，改隶合浦县管辖。各缺仍照旧例，定为外调要缺，现任各员仍饬照旧供职，毋庸撤回另补，并饬暂租民房作为公所，俟库项稍裕，再行给款建造衙。着缺内额设俸廉役食等项，悉仍其旧，随缺开支，亦毋庸另为增减。其九龙等司巡检原辖地方，因有不归租界者应饬新安等县查明，分别归连界之巡检典史管辖，以专责成。由藩、臬两司饬据各府县查明详请具奏前来。臣等覆查无异，相应请旨，将吴川县硇洲司等巡检分别移设，以资巡缉。下部议奏。[121]
陶模等认为自英法强占九龙、广州湾为租借地之后，其地遂成会匪盗贼藏匿之所，一旦这些奸民逃入租界，自可逍遥法外，故需要注意租界附近地方的缉查巡防。在丧失广州湾之后，仍需对其周围地带加强控制。具体而言，主要包括以下两个方面：(www.xing528.com)
1.交通枢纽的控制。吴川县之塘㙍，在县西北六十里，虽处内陆偏远地方，却是吴川往来石城、化州、遂溪等处的要冲之地，更是出入广州湾地区的必经之所，移设硇洲司于此弹压，对于监控广州湾与内陆的联系大有裨益。
2.对于沿海社会发展中出现的新港口，也需要关注和强化控制。电白县之水东自康熙二十四年（1685）开海贸易以来，即是粤海关的一个重要关口，交通便利，海运船舶往来不断。光绪三年（1877），又设水东厘厂，稽征厘金，足见其商贸之繁盛。该地原属电白县典史管辖，但其地方的发展情形早已超出了典史的掌控，故地方大员早前曾借调邻近驻于梅菉的赤水巡检司对水东地方进行管理。光绪《重修电白县志》载：“光绪十二年，两广总督张之洞、广东巡抚倪文蔚奏以水东地方商民繁杂，札行将茂名赤水司巡检暂移水东墟往来两署，看三月后情形何如，十四年知府杨霁禀准赤水司实难兼顾，仍回梅菉，委员专驻水东兼查保甲。”[122]广州湾划为法国租界后，水东地区的走私贸易更加盛行。在清末任赤水司巡检的任德润的生平记载中曾提到：“寻补授茂明县赤水司，以善听讼闻，距茂明六十里电白县属水东司，繁盛区也，素为盗薮，宪委兼摄，公设炮船梭巡，盗以肃清。”[123]可见，水东作为邻近法国租借地的一大商港，将湛川巡检司移驻稽查也是解决了一件地方苦盼多时之事。
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