北魏孝文帝迁都洛阳以后，曾经先后两次攻打南齐，由于南齐军民一心，最终没有让魏军占到便宜。公元499年，南齐派遣兵力攻打北魏，孝文帝带病上战场，最终打退敌军，却在不久之后病重去世。他去世以后，便是魏宣武帝元格即位，打那起，北魏就开始一天天衰败下来。
到了孝明帝的时候，因为年纪太小，他的母亲胡太后便掌握朝中大权，她为人专横，生活奢侈，而且特别信佛。她觉得礼佛能够减轻她的罪过，所以在皇宫旁边兴建了一座气势磅礴的寺庙，起名永宁寺。寺庙的装修相当华丽，佛身都是由纯金打造，相传从佛教传到中国以后，像这样华丽的寺院，还是从来都没见过的。
当时北魏的皇室都追捧奢侈华丽的生活，只顾搜刮民脂民膏，从来都不顾及百姓的死活，以致老百姓实在找不到活路，最终只能起义反抗。
那时候北魏在北方边境设立了六个镇，派遣重兵进行防守。公元523年，沃野镇的匈奴人破六韩拔陵首先发起叛乱，带领着手下的兵士杀死了镇将。此举一出，其他的五个镇也纷纷响应，反对北魏的起义势力也越来越大。后来北魏联合北方的柔然族一同派兵镇压，虽然六镇的起义最终失败，但也算给北魏王朝沉重的一击。
为了防止六镇再出现起义，北魏政府把兵败的六镇兵士二十多万人都押送到了冀州、定州和瀛州。然而这些兵士忍受不了魏朝的奴役，在冀州再次造反，鲜卑族的葛荣率领起义军，进攻瀛州。北魏见势头不妙，连忙派遣章武王元融为大司马，广阳王元深为大都督，发动大军前去平定叛乱。(www.xing528.com)
可那些只知道吃喝玩乐的贵族哪里会打仗，大军刚刚扎营就被葛荣的起义军打了一个措手不及，结果元融在战斗中被杀，元深则沦为了俘虏。之后葛荣的军队捷报频传，他将各路起义兵士都合在了一起，号称百万，准备进攻洛阳。北魏在秀容有个部落酋长叫尔朱荣，手下有八千强悍的骑兵，勇猛无敌。于是孝明帝就想利用尔朱荣的兵力来对付葛荣。
起初葛荣觉得尔朱荣的人马少，好对付，他将兵士在几十里的阵地上散开，准备围攻尔朱荣。想不到尔朱荣却将自己的兵力埋伏在了山谷里，用突袭的战法将葛荣的士兵冲散了。随后又调动兵力前后夹击，把葛荣的军队打得大败，葛荣也在这场战斗中战死了。
尽管动乱得到了平复，北魏内部却发生了大乱，得胜归来的尔朱荣和胡太后、孝明帝在内乱中彼此互相残杀，各种矛盾冲突不断，以致最终北魏的大权落在了高欢和宇文泰两员大将手里。宇文泰后来杀了孝武帝，拥立元宝炬为帝，即魏文帝。而高欢也另外拥立元善为魏孝静帝，将都城迁到了邺城。从那以后，北魏就分裂成了两个朝廷，历史上把建都长安的叫西魏，把建都邺城的叫东魏。
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