东汉蔡伦改进造纸术，影响深远

说到造纸，在中国可谓历史悠久，早在西汉的时候，纸张就已经问世，只不过当时的技术还不成熟，需要耗费大量的人力物力，以致没有广泛地运用于生活。直到东汉时期，有一个叫蔡伦的宦官，对造纸技术进行了改进，有效地节省了造纸成本，纸张才开始被广泛使用开来。

蔡伦是汉和帝时期的一个宦官，深受皇帝宠爱，为人敦厚正直，而且特别有才华。汉和帝很欣赏蔡伦的才华，就册封他为尚方令。

在做尚方令期间，蔡伦系统地总结了所有造纸方面的经验，并进行了卓有成效的研究和改革。在纸张原料方面，他大胆使用了麻头、破布及渔网等一系列人们丢弃的废品，还想出了利用树皮作为原料的新途径。这些举措扩大了造纸技术的原料范围，比起先前而言，造纸的成本大大降低了。但此时蔡伦还是不满意，虽然成本降低了，纸张的制作过程还是太过烦琐，在原材料的加工问题上也是十分复杂。为了更好地解决这个问题，蔡伦经过仔细研究和观察，开始利用草木灰或石灰对原料进行浸泡和蒸煮，结果在很大程度上加快了麻纤维的离解速度，且使其离解为更加细腻、更加松散的状态，从而大大提高了生产效率和纸张的质量。

蔡伦所采取的这些措施，是对造纸技术的一次重大革新，经过长期实践，蔡伦制造出来的纸张质量非常好，整个纸张的颜色纯白洁净，笔墨在纸上书写也十分流畅，达到了蔡伦心目中的理想效果。为了能够推广纸张的使用范围，他决定先让纸张得到皇帝的认可。

蔡伦将其制造的纸张献给了汉和帝观看，汉和帝用了以后赞不绝口，整个朝廷都被这样低成本造出来的纸张震动了。由于造价成本低廉，这样简单、质量上乘的纸张也备受老百姓们的青睐，造纸术就这样顺利地在民间推广开来。造纸术经过全面推广后，蔡伦改进的纸张被称为“蔡侯纸”，蔡伦的名字也就因此为后人所传颂。

蔡侯纸的出现，让纸张代替了竹帛，成为文字的重要载体。有了这样廉价而高质量的纸张，更有利于知识、思想的大范围传播，使得大量的文字信息都得以保存下来，有效地促进了人类文明发展的进步。东汉蔡伦改进的造纸术，是书写材料的第一次革命，它便于携带，取材广泛而不拘泥，对整个世界都影响深远，意义重大。

知识拓展(www.xing528.com)

张衡发明地动仪

顺帝阳嘉元年，东汉著名科学家张衡，通过不断探索，发明了举世闻名的地震仪。这是世界上第一台可以测定地震方位的仪器，它是利用倒立惯性震摆的原理制成的。其基本构造符合一定的物理原理，能探测到地震波主冲的地震方向，可以说是现代地震仪的先驱，也是当时世界上遥遥领先的发明之一。

地动仪的灵敏度很高，最低可探测到震烈度为3度左右的地震。据记载，地动仪制成以后便被安置在了洛阳，公元138年，洛阳约七百公里的陇西发生了一次六级以上的地震，当时洛阳并没有震感，但地动仪却做出了反应。此次实测的成功开创了人类使用科学仪器观测地震的历史。

知识拓展

宦官弄权

东汉后期，不断出现宦官依靠或控制皇帝而进行专权的局面。永元四年，宦官郑众与谋诛外戚窦宪有功而受重用，是东汉宦官参政控权的开端。从此，在皇帝对外戚争权的斗争取胜之后，宦官往往挟功自重，形成新的专权集团。这种局面常与外戚专政交替出现。桓帝以后，外戚势力渐衰，宦官专权则达到高潮。桓帝诛除外戚梁冀后，宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人因与谋有功，同日封侯，人称“五侯”。他们专权后，骄横跋扈，"自是权归宦官，朝廷日乱"（《后汉书·宦者列传》）。这些宦官有的兼做朝官，禄重位尊，娶姬妾，蓄养子，传爵袭封。他们不但把持朝政，而且贻害地方，其“兄弟姻戚，皆宰州临郡”，依仗宦官势力，横行无忌，搜刮百姓，与盗贼无异。宦官弄权，虐遍天下，民不堪命，造成全国性灾难。