中国是世界文明古国之一，古代的先哲们对生活的环境进行了设计与营造。中国的园林艺术、建筑艺术等作为景观的构成形式在中国都有着悠久的历史，据文献《诗经·大雅·灵台》记载西周就有了关于造景的描述：“经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。……王在灵囿，麀鹿攸伏，鹿鹿濯濯，白鸟翯翯。王在灵沼，於牣鱼跃。”古人通过“经之营之”对于环境进行主观能动的设计，使得灵囿“鹿濯濯”“鸟翯翯”“鱼跃跃”，好一派和谐的景色。中国木架建筑独特的建筑样式作为世界古建筑之一，在新石器时代就已经开始萌芽。《韩非子·五蠹》中曾经记载“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰‘有巢氏。”中国的景观艺术虽然发展较早，但是发展步履时常因历史等多种原因受到阻碍，1840年以后，西方的强势文化乘虚而入，其景观样式也占据了主导地位。中国的本土文化未能健康的发展，景观设计发展一度比较滞后，这种状况在乡村景观设计中显得更加突出。
中国对于乡村景观的研究大约始于20世纪80年代，是随着经济建设而迅速展开的。进行了包括传统农业、乡村地理学和景观生态学等多个方面的广泛研究。80年代末开展了“黄淮海平原乡村发展模式与乡村城镇化研究”，后来又进行了一些生态脆弱地区和城乡交错带景观系统分析和景观生态设计研究。2005年提出建设社会主义新农村之后，全国各地掀起了建设新农村的热潮，但是由于种种原因，出现了这样或那样的问题，我国的景观规划设计水平始终落后于发达国家。
我国的乡村景观规划设计起步较晚，相比西方国家较早对乡村景观有了相对成熟的经验，我国起步晚、经验少的状况使新农村景观规划设计存在很多的缺点和不足。
中国的乡村景观规划设计在过去是由农民根据农村当地的气候、地质、文化、植被、生活习俗等因素，被动地考虑生产生活、历史文化等因素而产生的农村景观。这种农村景观的真正“设计师”是农民。当时的“设计师”虽缺乏对于环境的足够认识和体验，这种景观设计虽不是主动地设计，但是却很好地兼顾了生态、文化、可持续发展，对环境的破坏在环境自身修复的范围之内，形成了“桃花源”式的中国乡村景观。
随着经济科技的快速发展，城市化进程加速，农村建设的步伐加快，使得经济结构和空间结构发生了重大的变化。事物都具有两面性，这种快速的发展除了带给我们生活的舒适和便利的同时，还使得农村的自然景观和人文景观遭受了严重的破坏。这种破坏导致农村景观中的生物多样性不断减少，植物没了生长地，动物没了栖息地，自然景观支离破碎，历史人文景观遭受到拆迁、毁灭的打击。这种原生的“桃花源”模式逐渐被“大机器”打破，破坏程度已经完全超出了环境的自我修复能力，如图5-1所示。(www.xing528.com)
图5-1 水土流失
传说中黄帝所在的原始社会，恶劣的生存环境迫使圣人带领人民“烧山林，破增薮，焚沛泽，逐禽兽，实以益人，然后天下可得而牧也”。然而现代的乡村景观却正在以这种毁林、毁草、填湖造田、破坏动物栖息地等方式破坏着生态平衡，破坏了天、地、人“三才”的统一整体，带来了一系列诸如沙尘暴、洪水、滑坡、泥石流等大自然灾害，如图5-2所示。2010年8月7日发生在甘肃舟曲特大泥石流灾害就是典型的案例，人们无休止的滥砍滥发、胡乱开采、过度开发是导致自然灾害的重要原因之一。而这些灾害又不得不使我们的建设从头开始，周而复始，恶性循环。这使我们不得不思考厄尔·F·斯潘塞的名言：“与自然平衡即是取得成功。”
图5-2 水土流失与荒漠化
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