资源与环境问题使人类开始关注自身的聚居环境问题。希腊学者C.A.道萨迪亚斯首先提出了“人类聚居学”的概念，建议创立一门以人类聚居为完整研究对象的系统综合学科，以探讨城市与乡村聚居的客观规律，指导人们的城乡建设。1963年世界人居环境学会成立；1976年联合国在加拿大温哥华市召开了第一次人类住区国际会议，正式接受了人类聚居的概念，并在内罗毕成立“联合国人居中心”（UNCHS）；1994年中国建筑学领域召开了“人居环境与21世纪华夏建筑学术研讨会”；1995年国家自然科学基金会主持召开了“人居环境与建筑创作青年专家学术研讨会”，会上“人类聚居环境”的概念被正式作为学术术语提出；1995年，吴良镛先生在北京成立了“清华大学人居环境研究中心”；同济大学建筑与城市规划学院教授刘滨谊首先在研究生中开设了《人类聚居环境学》课程。
三元论是人类聚居环境学的哲学基础，聚居背景、聚居活动和聚居建设是构成人类聚居环境的三要素。当代人类聚居环境以自然环境、农林环境和生活环境为基础，其中包含空间环境、各类资源和生态循环等维持人类基本生存的要素，作为聚居环境存在的必要前提，可称之为聚居背景。人类聚居环境的主体及其表现形式是人类利用聚居环境进行各类聚集和居住活动，可称之为聚居活动。人类聚居环境的客体及其表现形式是人们所熟悉的建筑、城市、乡村、旷野，集中体现了人类聚居环境的建设活动。
（二）乡村聚居环境
乡村聚居环境是人类聚居环境的重要组成部分，主要研究乡村的聚居背景、聚居活动和聚居建设的变迁和问题。
1.乡村聚居背景变迁与问题
从古至今，乡村在不同的发展时期，其聚居背景也在不断变迁，表现在自然化程度、规模尺度、物种多样性、资源消耗、环境破坏污染和非自然化程度等方面。
自然化程度、非自然化程度：随着社会的发展和科技的进步，人类受自然的束缚程度越来越低，自然化程度也由高到低，与之相对，非自然化程度则由低到高。
规模尺度：人口是聚居规模尺度的决定因素。除了特殊情况（灾害、战争等）外，人口数量整体呈上升趋势，乡村聚居规模也不断扩大。当前，为了使资源优化配置，各地开展的拆村并点工作，使聚居规模进一步扩大。一般来说，由于资源因素，北方的聚居规模较南方大，平原的聚居规模较山区大。
物种多样性：随着乡村不断发展，地域不断扩大，大量自然林地被开垦为农田，人类不断地向土地索取生存空间，使自然环境受到很大程度的影响，天然的生物链被打断，许多生物被迫远离人类聚居地，乡村的生物种类数量总体呈下降趋势。(www.xing528.com)
资源消耗：人口不断增多加大了对粮食等物资和能源的消耗。而生产力不断提高，加大了人类对自然资源开发的力度，资源消耗不断增大。资源过度消耗，使人类开始更加注重资源的节约和再利用，并研究开发环保型能源。
环境破坏污染：从人类历史发展来看，乡村环境总体趋势是破坏逐渐加剧，主要表现为毁林造田、水土流失、沙漠化和水资源短缺等。而工业时代化肥、农药以及农用地膜的使用，造成地力下降、盐渍化和生物多样性降低等破坏，乡镇工业环境污染逐年增加。
2.乡村聚居活动变迁与问题
（1）居住活动。原始农业时期，人类以满足基本生存需要为主要活动内容，生存成为第一要素，对生活质量要求不高。居住地主要功能基于保护和防御，以群居为主。传统农业时期，人类开始追求独立生存空间，以血缘家族为基本居住单位。日出而作、日落而息、男耕女织是乡村典型的生活方式。产业以传统的农业和手工业劳动为主。现代农业时期，农业机械化和产业结构多元化，改变了传统的生活方式，居住活动也呈现多元化趋势。
（2）聚集活动。原始农业时期，迷信色彩浓厚，以宗族祭祀和求神祭拜为主。传统农业时期，宗教迷信活动依然在乡村聚集活动中占有很大比重，同时娱乐性活动也逐渐增多。在乡村的公共活动空间经常可以看到各种各样的活动场景，唱戏、说书、杂耍等各种民间艺术活动十分兴盛。现代农业时期，宗族关系趋于弱化，价值取向都有了更高的追求和目标，开始渴望多元化的娱乐休闲活动方式。
3.乡村聚居建设变迁与问题
（1）居住环境建设。原始农业时期，居住环境只能满足基本的生存条件，居住条件和设施十分简陋，居住环境都以自然材料建造。传统农业时期，居住环境与农业生产紧密结合，反映小农经济的特点，木结构成为主要的建筑形式，建筑以自然材料为主，人工材料为辅。现代农业时期，居住环境逐渐更新，居住功能和生活设施得到改善，建筑材料多元化，乡村居住建筑风格城市化现象明显。
（2）聚居环境建设。原始农业时期，以氏族为单位，出现生活、生产较为简单的功能分区，与自然环境和谐共存；传统农业时期，以血缘宗族为单位，讲究聚落的选址和结构布局，追求与自然环境有机统一；现代农业时期，村镇建设快速发展，规模和尺度不断扩大，一般采用统一规划、统一建设和统一管理的发展模式。
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