生产过程中，经常用弹性、塑性、强度、硬度、冲击韧性、疲劳强度等来反映金属的性能。弹性变形和塑性变形如图2-3所示。
（一）弹性
材料在外力作用下产生变形，当外力撤销后，材料变形可全部恢复或部分恢复。能完全恢复原来形状的性能，称为弹性。随外力消失而完全恢复的变形称为弹性变形，如图2-3（a）所示。这种变形量越大，说明材料的弹性越好。
（二）塑性
材料在外力作用下产生永久变形而不破坏的能力叫作塑性。外力去除后能保留的永久变形称为塑性变形，如图2-3（b）所示。如一般受拉会伸长，受压会变形，这种伸长或变形量大，而又不出现破坏现象的材料塑性好。塑性好的材料，容易进行各种成形加工，如冷冲压、冷拔、冷镦、压延、弯曲等。
（三）强度
材料在外力作用下抵抗变形和断裂的能力叫作强度，是衡量零件本身承载能力（即抵抗失效能力）的重要指标，因此，强度是机械零件首先应满足的基本要求。抵抗外力的能力越强，则材料的强度越高。
工程上常用的指标是屈服强度和抗拉强度。抵抗塑性变形的能力称为屈服强度。材料在拉力作用下，抵抗破坏的能力，称为抗拉强度。当施加的外力分别为压力或弯曲力时，这种抵抗破坏的能力，则分别称为抗压强度或抗弯强度。
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图2-3 弹性变形和塑性变形
（a）弹性变形；（b）塑性变形
（四）硬度
硬度是指材料抵抗更硬物体压入其表面的能力，是衡量材料软硬程度的指标，表示材料抵抗局部塑性变形的能力。抵抗的能力越大，不易被压入，则硬度越高；反之，则硬度越低。一般情况下，硬度越高，材料的耐磨性越好。
硬度指标有布氏硬度、洛氏硬度、维氏硬度和显微硬度等，常用的两种指标是布氏硬度和洛氏硬度。
（五）冲击韧性
材料在冲击载荷作用下抵抗断裂的能力称为冲击韧性，以单位横截面积上所耗用的功来表示，也称冲击值。其值的大小表示材料韧性的强弱。韧性低的材料由于脆性大，断裂前无明显征兆，一旦发生危险，则后果非常严重；韧性高的材料在断裂前会发生明显的塑性变形，在工程实践中能引起注意，故可以避免严重事故的发生。
（六）疲劳强度
材料在多次重复或交变载荷（即大小、方向反复变化的载荷）作用下，在远低于其屈服强度时即发生断裂的现象，称为疲劳。材料在无数次交变载荷作用下不致引起断裂的最大应力称为疲劳强度。为提高零件的疲劳强度，一方面，在设计时应考虑结构形状以避免应力集中；另一方面，可以提高零件的表面质量，如减小表面的粗糙度、表面喷丸及表面热处理等。
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